我们的个人体味印记
体味的产生要从多种有趣的元素说起。如果把所有人造香气都除掉,我们就会发现每个人的气味都是不尽相同的,这就是所谓的每个人独有的体味印记。我们的皮肤上承载着生物多样性极其丰富的“细菌园”,里面的住户形形色色。园区中常住的居民类型和数量与多种因素有关:比如性别,不同性别的人会分泌不同的性激素;再比如皮肤性状(易出汗、油性、干性,等等)以及不同肤质产生角质的情况;年龄当然也是有影响的,因为激素成分和皮脂腺的活动情况在生命的各个阶段一直在变化。健康状况和饮食结构也会对体味产生影响。当然,之前提过的遗传因素也在体味的产生中插了一脚。一般来讲,亚洲人的体味会比欧洲人温和,他们体内的转运蛋白ABCC11不活跃,这就导致形成气味所必需的物质不会通过大汗腺运输到皮肤表面。
接下来,我将为您简单介绍体味产生的关键影响因素。
皮肤微生物群
皮肤微生物群对我们的体味影响巨大。我们的皮肤为这些微生物提供了一系列代谢产品作为养料,它们的餐桌上除了水之外,还有盐、尿素、蛋白质、化学信息素、碳水化合物和脂肪。这些细菌尽享美味,体魄强健。在享受完美餐后,这些皮肤上的居民与我们的身体一样,在消化过程中会产生挥发性气味分子,根据其气味的不同,会使我们周围的人或开心或烦躁。
从化学成分上看,这些微生物产生的生物胺和短链脂肪酸与我们身体产生的油脂和气味分子并无二致,只是它们闻起来不像薄荷或者桉树,更像味道刺鼻的酪酸、蚁酸或醋酸。这种味道多见于埃曼塔奶酪、林堡干酪、腐败了的黄油、羊圈或呕吐物中。
对于男性,造成体臭的主犯是能产生刺鼻气味的棒状杆菌;而女性的汗味闻起来经常是发酸的,其原因是能产生酪酸和醋酸的微球菌喜欢在女性的皮肤上待着。微球菌还特别喜欢人造纤维制成的运动服或功能性服装,这也解释了为什么人们穿上这种衣服后会很快散发出体味。另外,这类衣服只能用40摄氏度左右的水清洗,而90摄氏度的高温才能杀灭这些微球菌,所以它们在洗衣机中能愉快地活下来。如果用90摄氏度的水来洗衣服,的确能杀死上面的微球菌,但高温会破坏衣服的功能性纤维。因此,只要运动服再次接触人体,在人体温度环境下感到格外舒适的微球菌便会迅速开始它们的“造味”工作。温暖又湿润,这对它们来说简直太妙了!很快,刚洗的衣服又会变成令人恶心的发臭物。
从减少衣服上体味的角度考虑,最好选择能够耐受高温清洗的经典纯棉上衣,还可以考虑大部分用自然原料制作的衣服,比如羊毛、亚麻、皮革等。如果您有皮裤,可以闻一闻里面是不是没什么味道,就算您从来没把它扔进洗衣机也是这样。皮鞋也是如此,不管是款式入时的,还是经典爱斯基摩风格的,就算每天都穿,甚至整个冬天都光着脚穿皮鞋,里面也不会有什么太难闻的味道,反而是袜子在穿几小时之后就必须得洗了。
就像现代化的饮食不利于我们的新陈代谢一样,现代化的服装也对我们的体味造成了不良影响。我们的体味产生方式还停留在石器时代,因而对原始人的时尚反而更能适应。时尚界人士肯定发现了这一点,至少他们开心地穿上了皮质短裤和皮质内衣。
此外,我们的身体还会产生引诱剂和激素分解产物,如雄烯酮、雄甾烯醇、雄甾二烯酮和雌烯醇等。这些东西是否有类似动物身上产生的激素的功效,目前还不确定。激素是一种化学信息素,一些特殊物种可以以此为“语言”进行信息交流。上述的激素分解产物显然发挥着吸引异性的作用,它们因大汗腺分泌的性激素的酶促降解而产生,而这种降解会由我们的皮肤细菌持续进行下去。
男人的体味闻起来像是尿液、檀香、麝香和奶酪的混合物,女人的体味则像洋葱、鲱鱼、酸奶油和花朵的混合物。科学家们试图解释体味的性别差异。虽然乍一看这些成分的气味并不迷人,但我们鼻子的构造似乎就是为了适应这些体味。在鼻中隔的前部有一种黏膜管,其末端有感觉细胞和神经纤维,也就是所谓的犁鼻器。它可能是动物进化的残余物。此外,皮肤也会通过一些特定的受体对气味产生反应。而体味能在多大程度上把信息传给身体还不太清楚。
无论我们愿意与否,大自然都以这种方式让我们保持两性分化,让人类这一物种延续。我们通常以为大脑可以控制行为,能够自主决定我们喜欢什么样的伴侣。事实上这不完全正确,因为我们身体的生化反应决定着这是不是“对的人”。因此,从遗传学的角度可以更好地解释我们为什么会选择那样的伴侣。
遗传、健康和人生阶段
为了展现最好的基因的一面,人体会往汗水中分泌所谓的MHC(主要组织相容性复合体)分子。它们本身没有什么味道,但我们却可以通过鼻黏膜上的受体而感知到它们。这样的遗传性气味通常可以防止乱伦的发生,因为近亲之间的气味信息太过相似。这似乎是大自然设置的一种安全机制。
然而,我们的气味还是会让周围的人或者至少医生嗅到一些与我们的健康状况相关的线索。医生的鼻子总是很灵的。器官衰竭(如肝衰竭、肾衰竭)、创伤、组织分解和癌症会让体味发生明显改变。不同的皮肤病病人也会散发出其独特的气味:患有特应性皮炎的人闻起来会有点甜,因为皮损处有大量的葡萄球菌;那些患有与油性皮肤相关的疾病的人,如患有脂溢性皮炎、头皮屑增多、痤疮或酒渣鼻的人,闻起来像苦涩的草药。病人治疗期间服用的药物的气味也会随体味散发出来。
如果有人抽烟、喝酒或吃大蒜了,您一定能闻出来。食物的分解物会经由肠壁进入血液,再经血液循环进入汗腺。嗅觉敏感的人会觉得素食者比肉食者的体味要好闻一些。曾有研究用男性腋下的汗味来测试他们的雄性吸引力,结果未服用避孕药的女性(避孕药会干扰女性对气味的判断)认为,相比吃了红肉的男性,食素的男性腋下的味道更有吸引力。令人惊讶的是,吃大蒜的男性在这一测试中获得的评价竟是不错的:他们腋下的汗味同样迷人。当然,对于吃了大蒜以后嘴里呼出来的味道得到的评价自然是截然相反的。这种汗液的味道反映了我们的本质,即饮食更健康的人会是更好的基因携带者。不仅是繁殖的后代能遗传到亲代更好的基因,从进化的角度看,这些优良基因也能得到更长时间的延续。
在不同的人生阶段,我们的体味也会有所不同。喝奶的婴儿体味很温和。儿童的体味会弱一些,因为他们还没有散发出青春期激素的味道。青少年的皮脂腺开始大量分泌皮脂,性激素分泌的增加也会导致体味变化。这些孩子不仅行为表现像青春期,闻起来也有青春期的特有味道。只要我们的性器官勤奋“工作”,即使人到中年,我们的体味也会发出“我现在是排卵期”“我怀孕了”或者“我要交配”的信息。新晋奶爸发出的信号则是“我现在对女人没兴趣,我刚刚当爹”(此时睾酮水平会首次下降,男人至少此时确实是忠诚的)。老年人与中年人的体味也不同,因为年老后,激素水平下降,皮脂腺分泌减少,皮肤干燥,皮肤菌群也发生了变化。
本书评论