轮到你自己写时,可得吸取教训
在学术写作方面你的推理能力可以说是最重要的一个环节。概述你的理由并为之辩护常常占据你的文章相当大的篇幅。而你的理由扎不扎实在很大程度上决定了你能否说服你的读者。因为理由至关重要,所以作者在写作前和写作中都要特别注意理由。要做到这一点,我们希望你能认真考虑以下几点建议。
在作出结论前要探究可能存在的种种理由
在本章前一部分,我们奉劝你不要使用“逆向逻辑”或者“反向推理”。相反,一个关心批判性思维的作者会考虑到可能存在的种种理由并掂量它们的分量,然后才会做出结论。
在开始写作一篇文章之前,你需要投入的研究精力会因文章的不同而不同。有些情况下,你选定了一个论题作为你的写作任务,而你对这一论题所知甚少,需要从零开始去着手研究。例如,你可能在准备第一堂美术课的时候无意间读到对现代舞蹈家和编导阿尔文·艾利(Alvin Ailey,1931——)的简介,撩起了你的兴致,你决定写一篇文章来讨论他,并利用这个机会来让自己获得更多知识。而在其他情况下,你手边已经有了一点背景资料然后才开始自己的研究项目。你甚至会选择一个项目,只因自己终身对其兴趣不减。比如说你对原版的《星球大战》一直充满激情,因此决定好好利用自己对它的兴趣来作为一个研究项目的跳板。
也许你已经是个崭露头角的专家,熟知《星球大战》、美式轮滑或计算机科幻文学,很可能你自以为不需要再做更加深入的研究了,但我们希望你能三思而行。哪怕你过去已经对这一论题下过工夫研究,你还是应该去探究其他可能存在的理由。一方面,你之前的研究也许是在你还未决定采用批判性思维标准的时候进行的,因此有可能显得武断和片面。更可能出现的情况是,以前的研究也许开展得并不正规,没有坚持不懈地去努力挖掘众多的理由和证据。还有一个原因你应该去探究其他可能存在的理由,那就是你之前的研究很可能已经跟不上形势和潮流了。
在21世纪,要探究潜在的理由,作者常采取的第一步行动就是一头扎进谷歌或其他常用搜索引擎里。虽然搜索引擎提供了难以置信的宝贵资源,如谷歌会为你提供424 000条有关阿尔文·艾利的搜索结果,或6 050 000条关于计算机科幻文学的结果,但很显然常用的搜索引擎通常范围太大而显得过于笼统,难以派上大用场。我们希望能为你提供几个建议,这样你的搜索就不会止于搜索引擎。
找到涵盖你的论题的主要刊物
如果你的论题是利用当前时事来探究政治或社会问题,比如公立教育改革或反恐战争,那就应当从主要的新闻出版物着手。《纽约时报》《华盛顿邮报》《华尔街日报》和《今日美国》都是美国读者看得最多的报纸。大学图书馆和公共图书馆都会订阅这些报纸。专业性的数据库(如LexisNexis)也允许你从中搜索和访问这些报纸和其他主要报刊上的文章。很多报纸的网站至少都能让你免费阅读其中的一部分文章,包括我们上面提到的那四份报纸。
几乎所有人们感兴趣的领域都有主要的出版刊物,从音乐(如《滚石》《音叉》和《旋转》杂志等)到商业(如《福布斯》《财富》和《彭博市场》等)无一例外。花点儿时间仔细研究一下涵盖你所选论题的几家主要出版物,这样你对当前讨论的热点问题就有了最新的知识。你也要全身心地投入这些辩论,了解是什么论题吸引了其他论者的注意力至今尚无定论。
你还可以利用你找到的文章作为跳板来做进一步的深入研究。
例如,假设你对特拉华州2010年参议院选举的茶党候选人克里斯汀·奥唐奈(Christine O’Donnell)的资格大感兴趣,在读过奥唐奈坦承自己年轻时曾“偶尔练习过巫术”以后,你决定要探究一下这个论题:“候选人的个人经历应在多大程度上对选民构成影响?”
帮助读者确定你的理由
当你写作或演说的时候,你一定会时时刻刻惦记着自己的读者或听众。他们需要清楚地了解你的结论是什么,你为什么会得出这样的结论。这样你就要公开列举你的理由。
在特定的句子里尽量使用指示词和短语来帮助读者找到你的理由。有些词会向读者发出明确信号,告诉他们“以下是我的一个理由”,为了帮你在阅读中找到作者的理由,本章前面部分我们已经为你提供了很多这样的指示词。
另一个帮助读者找到理由的方法是给他们提供一份蓝本。
所谓蓝本,就是相关文章或演说的提纲或内容梗概。你可以在文章一开始就简要介绍下你的理由,列出文章的提纲。这样读者就会知道从这篇文章里能获得什么信息。
来,做做思维体操
?关键问题:理由是什么?
首先浏览一下文章,找出结论并做标记。然后问一下“为什么”,再找出理由。利用指示词来获得帮助。结论和理由要分开。尽量用自己的话复述理由,用自己的话复述有助于阐明它们的含义和作用。
⊙第一篇
公共游泳池有可能成为威胁健康的公害。很多公共游泳池并不能严格遵守卫生法,因此为水生细菌的感染提供了空间。
研究表明60%的公共泳池都不能保证水里的氯含量达到正常水平,任由游泳者感染疾病。很多游泳者在使用公共泳池以后就开始患病。
⊙第二篇
全国的学校都在构建社区服务项目。到底该不该规定学生必须参加社区服务?规定学生必须参加社区服务有许多缺点。
学生被强迫参加慈善活动献爱心,他们就难以理解慈善和爱心的真正含义。强迫的慈善行为显得有违慈善活动的真正含义。如果因为社区服务并非他们的自愿选择而导致慈善活动对他们而言失去价值,他们就对社区服务这个想法产生怨恨,等他们走上社会后就不会主动参加社区服务。
另外,由于这些社区服务是强制的,学生不情不愿,做起事来自然也就马马虎虎。他们也许会觉得只要自己达到最低要求的劳动量就万事大吉。学生还有可能对他们的帮助对象心怀不满或态度粗鲁,这样也会妨碍社区服务的正常进行。由上可知,强制的社区服务对学校而言可能并不是最佳的备选项目。
⊙第三篇
中学阶段的男篮和男足常常一统周五晚上的节目单。应不应该是这个样子?这些比赛对中学经历而言自然意义非凡,可也不至于为此牺牲掉其他所有运动项目。仅仅因为它们有悠久传统并不意味着这种模式就一定要世代因循。
周五晚上腾出时间观看比赛对大多数父母和球迷而言自然要容易得多。因此,周五晚上他们亲自来看男篮和男足比赛自然也很容易。
那么女子篮球队或游泳队又怎么办呢?她们的比赛不应该总是被安排在周一到周五的下午和晚上举行。她们的家人经常不能腾出时间来观看她们的比赛,因为大多数父母下午都要上班。那些参加这些“二流”体育活动的学生根本没有得到聚光灯的平等关注。男篮和男足的日程表应该做出相应改变,为其他的体育活动腾出一点空间。
给个提示
⊙第一篇
论题:公共泳池是不是一个健康的隐患?
结论:是的,确实如此。
理由:
很多公共游泳池都不能遵守卫生法。
(支撑理由)
(1)60%公共游泳池的水不能维持正常的含氯水平。
(2)很多人使用公共游泳池以后生病了。
请回想一下,我们是在寻找结论的支撑系统。我们要问自己:为什么作者宣称公共游泳池存在健康隐患?这一描述性的结论有两个理由来证明:一个调查结论和一个很多人使用游泳池之后开始生病的断言。引出支撑理由的提示词是“研究显示”。
⊙第二篇
论题:学校该不该规定学生必须参加社区服务?
结论:不应该,学校不该规定学生必须参加社区服务。
理由:
强制的慈善活动没有什么意义。
(支撑理由)
(1)规定的社区服务本身就自相矛盾,可能会引起学生今后对自发参与慈善活动的憎恶和抵制。
(2)因为强制的关系,学生参加社区活动不会尽心尽力。
1)学生只会做满足最低要求的劳动量,而不考虑什么对帮扶对象最有利。
2)学生有可能对帮扶对象态度恶劣。
为什么有人会告诉我们学校不应该规定学生必须参加社区服务?这个问题的答案就是作者的理由。第一条理由是由一系列事例和断言来支撑的,所有事例和断言都显示强迫的社区服务是自相矛盾的。“另外”是指示词,引起我们对第二个支撑理由的注意。注意我们已经在一定程度上复述(或用自己的话说出)了主要的理由。你会发现一个理由越长越复杂,复述一下就越有助于你准确找到这个理由。
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