量子永生?
在我发表了那篇关于“量子自杀”的论文后,《新科学家》杂志和《卫报》上都刊登了与之有关的文章,引起了不少注意。好玩的是,我的这个想法后来还被许多科幻小说借鉴。正如我之前所提到的,当时机成熟,会有相似的想法浮现在许多人的脑海中。不久后,我发现,过去已经有一些人曾有过类似的思考,最早的大概当属奥地利数学家汉斯·莫拉维克(Hans Moravec)。1988年,他在一本讲人工智能的书《思维之子》(Mind Children)中提到了这个想法。但是,与我早年的“再次发现”经历不同,这一次我感到很高兴,因为我总算产生了一些影响,让这个想法变得更加广为人知。
很快,许多与“量子自杀”有关的有趣邮件像潮水一样涌进我的电子邮箱,让我开始思考,它是否还蕴含着更多含义。我最喜欢的一个是:我们能否把自然界所有潜在的致命事件都看成“量子自杀”实验,从而在主观上感知到自己是永生的呢?
你可以用一个简单的实验来回答这个问题,那就是:等着瞧!如果有一天,在长长的一连串看似不可能发生的巧合之后,你发现自己变成了地球上年龄最大的那个人,那你就能大胆地回答这个问题了!请注意,估计你不会看见其他和你一样老得不正常的人,就像你不可能旁观别人成功验证“量子自杀”实验一样。
那么,假设埃弗雷特是正确的,波函数永不坍缩,那么物理定律能预测些什么呢?为了实验能成功,“量子自杀”实验需要满足以下三个条件:
●随机数生成器必须是量子的,而不是经典的(也就是说,不能是决定性的),这样你才能真正进入“死去”和“活着”两种状态的量子叠加态。
●它杀死你(或者至少是让你失去意识)的时间非常快,快于你能意识到量子测量结果的时间——否则,将在一两秒钟内出现一个因确知自己即将死去而非常不高兴的你,这会毁掉整个实验。
●它必须能真的杀死你,而不只是让你受伤。
大多数意外情况和普遍的死因显然都不能同时满足这三个条件,这意味着你在主观上并不能感觉到永生。比如,让我们先来看看第二个条件,在一般情况下,死亡的过程并不是突然发生的,而是一个逐渐丧失自我意识的过程。而“量子自杀”之所以能运作,正是因为它触发了一个突然的转变。我想,当我年老以后,我的脑细胞会逐渐衰亡(说真的,现在已经开始了),所以,尽管我会一直拥有自我意识,但自我意识却会一直衰减,变得越来越少。这会让我死亡的最后阶段显得虎头蛇尾,就像一只阿米巴原虫的死亡一样。
第三个条件限制了你在实际操作“量子自杀”实验时的时间必须很快,以免有什么偶然事件救了你的命。比如,我居住的小区平均每几年就会经历一次供电故障,相当于每隔10⁸≈2²⁷秒发生一次。这意味着,如果我的量子机关枪不是用电池供电,而是采用插座的交流电,并且我在超过27秒后还活着,那么,这把枪很可能已经因供电故障而失效。因为在我还活着的平行宇宙中,机关枪失效的宇宙数量将多于机关枪运行良好的宇宙数量。我等待的时间越长,就可能遇到越古怪的偶然事件。比如,如若不是出故障(如断电),那么68秒后,我应当预计我还活着的原因是因为机关枪被陨石砸中了……道格拉斯·亚当斯的科幻讽刺小说《银河系漫游指南》中有一个“无限非概率驱动”,可以让你经历极度不可能发生的事情。尽管这样的装置一听就是科幻作品中才会出现的玩意儿,但量子机关枪运行起来就很像一台这样的设备!
我觉得第一个条件十分有趣。假设你的自杀装置并不依赖量子随机性,而是遵循某种类似扔硬币的规律,也就是说,理论上,你能预测结果是正面朝上还是反面朝上,只不过在实际操作中,由于你不清楚硬币的初始运动状态,也没有进行数学运算,所以你不知道具体结果如何。如果是这样,那么,如果实验开始时你只有一个平行宇宙,那一秒后你也只有一个平行宇宙——在其中,你可能已经死了,或者依然活着,这取决于硬币的初始位置和运动状态,所以你主观上并不会感觉到永生。
不过,如果第5章中所讲的第一层多重宇宙是真的,结果会怎样呢?如果是这样,实验开始时,你不止有一个平行宇宙,而是有无数多个,每个平行宇宙中的你的心理状态在主观上都毫无差别,只有硬币的初始位置和速度有一丁点儿无法察觉的细微差异。一秒钟后,在一半的平行宇宙中,你死去了。然而,不管实验重复多少次,总有一些平行宇宙中,你没有中枪,依然坚强地活着。也就是说,这种令人毛骨悚然的随机自杀实验不仅能揭示出第三层(量子)平行宇宙的存在,还能揭示出更一般的平行宇宙。
我知道,这听起来实在太像狂人呓语。我得说:“请勿在家自行尝试”。此外,我将在第10章中解释,我现在已经确信,不管是“量子自杀”还是量子永生都是不可能的,因为它们都严格依赖于某种我认为自然界中不存在的东西——无限可分的数学连续统。但是,谁又真的知道答案呢?在未来,天命之日来临的那一天,当你认为你的生命快要走到尽头了,请记住不要对自己说:“终于活到头了。”因为,也许你还没有活到头。你可能会亲自发现那个不能说的秘密——平行宇宙或许真的存在。
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