03 数字中的宇宙
宇宙学家经常会犯错,但他们从不优柔寡断。
从理论上说,理论和实践是一样的,但从实践的角度来说,它们却截然不同。
“哇!”我惊讶得下巴几乎掉到了地上。我站在路边,一句话也说不出来。眼前的这番景象,我每天都会看到,但却从没好好地端详过它。此时,正是凌晨5点钟,我把车停在一条横穿亚利桑那州沙漠地带的高速公路边,正在查看地图。突然间,我被深深触动了——看,天空!这不再是我从小看到的那片被光污染得糟透了的斯德哥尔摩的天空,因为那里只能看到北斗七星和几颗稀疏又暗淡的星星。而此时此刻,我正凝视着的是一片蔚为壮观、摄人心魂的浩瀚苍穹,成千上万颗明亮的光点,汇成了美不胜收的各种形态。银河闪耀其上,就像一条壮丽的星系高速公路,横跨整个苍穹。
在干燥的沙漠空气中,我的视野被放大,能看到海拔2 000米以上。但我相信,你也曾在远离城市灯光的地方见过这样的美景,你一定和我一样,心中充满了敬畏。那么,这一敬畏又源于何处?毫无疑问,一部分是因为星星和这辽阔的一切。但是,还有一些其他的东西令我们惊讶万分,那就是星星组成的形态。我们的祖先对这些形态十分好奇,为了解释它们而创造出了许多神话故事。一些文明把星星分组,想象成一个个星座,并用神话中的人物来描绘它们。很显然,恒星在夜空中并不是像波点图案一样均匀分布,而是成团成簇的。那天凌晨,我所看见的最大的星际形态,不是别的,正是我们的银河。利用望远镜,我们会发现,星系与星系一起也能聚集成团簇状的结构,拥有着迷人的形态,组成了星系群和星系团以及硕大无朋的丝状结构,盘踞着亿万光年的宇宙空间。那么,这些形态是怎么形成的呢?这些巨大的宇宙结构究竟源于何处呢?
在上一章的结尾,我们了解到万有引力会带来不稳定性,这同样使我们开始疑惑宇宙大尺度结构的起源。换句话说,我们的理性探讨和对星空的敬畏之情,两者殊途同归,都提出了同样的一个问题:这些宇宙结构源自何方?这就是本章将要探索的关键问题。
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