低气压
你在太空可能会经历的一种突发情况是气压损失,这会减少空气中的氧气量,引起缺氧(即血液中氧气不足)。气压降低可能由不同的原因造成,包括空气系统硬件或软件故障、太空碎片击穿航天器、宇航服泄漏等。重要的是,你要知道缺氧的症状以及如何应对,以免招致致命的问题。
1970年,我在位于佛罗里达州彭萨科拉(Pensacola)的美国海军航空基地接受飞行培训,其中包括在低压舱进行的课程。你的缺氧训练可能会与我当时在低压舱里的课程相似。我们被安排在低压舱里,也就是一辆校车大小的房间,座椅朝里。每人都有一个氧气面罩,面前放着一张桌子,桌上放着一杯水。我们学习怎样戴上氧气面罩。确认每个人都戴好后,舱门关闭,房间的空气开始被抽出。房间逐渐变凉,桌上的玻璃杯开始出现气泡,气泡上升到水面,好像水沸腾了一样。这不是传统意义上的沸腾,而是随着房间里的气压降低,水里的空气不再受到周围的空气压缩,于是膨胀成气泡上浮,就像水开始沸腾,就像你打开了一罐啤酒或汽水后看到的那样。我们听从指示摘掉了面罩,这时呼吸变得困难起来,尤其是吸气时感到异样。我感觉气短并且开始咳嗽。平常很简单的事情,那会儿做起来都很困难,比如拍手。然后,我们按照指示再把面罩戴回去。有人已经昏过去了,是旁边的人帮他戴上的。这项实操训练让我们更好地了解缺氧,让我们在必要的时候能够有效应对。
如果你了解缺氧的症状,比如气短、出汗、呼吸急促、咳嗽、混乱、协调能力下降和皮肤颜色变化,那么在太空里出现这些症状的时候,你就能够做出快速反应:戴上氧气面罩,启动供氧设备,然后拉响警报。你的行前训练会包括针对各种突发情况的应急训练,这是其中一项。事实上,你会领教在太空里为什么要时刻保持警惕。
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