明智的猜测
自我意识较强的领导者自然而然地也拥有良好的直觉,这是一种不可或缺的领导能力,不仅可以应用到技术专长方面,还可以应用于制定商业决策的人生智慧。在领导者陷入硬性数据和资料过剩的状况时,为什么直觉可以在现代商业中发挥作用?神经学方面的研究表明,这是因为听从于自己内心的情感可以帮助人们寻找到数据中隐藏的含义,进而制定出更好的决策。因此,我们的情感记忆库可以帮助我们有效地判断信息。[15]科学表明,情感是理性的组成部分,而不是它的对立面。
当今领导者面对的是海量数据,所以他们通常无法确定这些对未来意味着什么,正因为如此,明智的猜测对领导者而言更为重要。正如美国第一资本投资国际集团的首席执行官理查德·费尔班克(Richard Fairbank)所言:“作为领导者,想要找到一个自己认为有远见的战略依赖的本来就是直觉。许多事情都是领导者无法用数据预测到的。你如何知道三年之后所需的是什么?然而,现在你就必须要开始发展所需,否则到需要的时候就来不及了。我们公司聘请了很多优秀的数据分析师,我们拥有世界上最大的甲骨文公司数据库之一。最终我却发现,这些数据的确再一次将我们推到不确定的边缘。”
随着现代社会不断呼吁领导者在创建公司时要创造未来而非投资过去,愿景显得比任何时候都更为重要了。在他人看来,愿景应该像一次信仰上的跳跃:能够超越数据并做出明智猜测。
另一方面,有时仅凭直觉也可能使人们做出错误的决定。似乎只有当直觉建立在各种数据资料之上时,它才能发挥最大的作用。一项研究的采访对象是加利福尼亚州的60位企业家,他们创建并管理着非常成功的企业。研究中几乎所有的企业家都表示,作商业决策时,他们既依赖直觉也权衡相关的信息。[16]如果一项商业计划单从数据分析来看非常不错,给人的感觉却不太好,那么在实施时他们就会格外谨慎小心,或者干脆放弃。在他们看来,直觉也是一种数据资料。
如果领导者做出了错误的决定,那么即使是处于巅峰的企业将来也可能一败涂地。这种挑战就像是尝试预测天气。[17]在一次复杂决策的模拟试验中,科学家要求志愿者根据所得到的气象数据线索预测天气。这些线索与它们如何影响天气的关系隐藏在复杂的概率函数之中,即使动用缜密的分析推理也毫无帮助。每个人都根据线索做出了猜测,也被告知了猜测正确与否。换句话说,他们得到的是一次学习数据是否有用的机会,就像领导者在其职业生涯中所需面对的一样。
令人惊讶的是,尽管人们都无法确定这些线索与天气之间的具体联系,但经过50次试验之后,人们的猜测大约有70%是正确的。他们逐渐获得了一种感觉,了解了这是怎么一回事:大脑悄悄地吸取着累积的经验。
尽管他们的逻辑被难倒了,但他们依然可以凭借直觉抓住解决方法的本质。根据所学的经验,他们感觉“就应该是这样”,直觉告诉他们应该做什么。
这项研究为领导者提供了一个精致的累积学习的微观世界,这种学习是领导者从生活中反复尝试的经验中获得的。大脑不断地记录可行或不可行的决策规则:人们如何回应这种或其他领导方式,在特定的情况下什么策略会取得成功。带着不断学习的渴望和热情,大脑从生活中汲取了经验教训,为下次应对类似的挑战、不确定或决策制定做更充足的准备。
这种学习主要位于大脑的深层(即基底神经节,位于脊髓上,是大脑的一个原始部分),是语言所无法企及的,所以领导者应该学会相信自己的直觉,以此获取人生智慧。[18]实际上,复杂决策中所包含的回路不仅有基底神经节,还有大脑用来存储记忆情感的扁桃核。[19]当我们一次又一次面临决策点转而依靠毕生的隐性学习时,为我们提供最佳解决方案的不是大脑中负责言语的部分,而是控制情感的部分。
领导者在自己职业生涯的每一天,大脑都会自动地提取事情或因果背后的决策规则。当大脑不断地以这种隐形的方式进行学习时,领导者就可以在一生的工作经验中积累智慧。即使领导者学习新技术的能力减弱了,这种智慧也会在他的职业生涯中不断地累积增加。
无论何时,只要我们面临与这些决策规则相关的时刻,大脑就会悄无声息地应用这些规则,并得出最明智的结论。相应地,大脑不会用语言来告知我们这些判断;反而,管理情感的大脑会激活从大脑边缘中心到直觉的回路,让我们深信一切正常。然后,扁桃核会告知我们,通过扩展至胃肠道的回路,这些结论实际上创造了一种直觉。[20]当我们需要制定的决策非常复杂棘手,超越了手头数据所能掌控的范围时,直觉就会为我们提供一种指引。实际上,鉴于近期内隐学习研究上的一些新发现,直觉重新获得了科学上的尊重。内隐学习,即我们不知不觉地从生活中学习并获得各种经验教训。
总而言之,直觉为情商领导者提供了一个积累人生智慧的直接渠道。同时它也需要借助自我意识的内部协调才能感知这一信息。
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