同情心是心理健康的标志
对他人的关怀建立在同理心的基础之上,并且会引导我们产生相应的救助行为。同理心是关怀的基础,一旦我们对别人产生同理心,我们的关怀程度就上了一个台阶,然后我们才会去帮助他们。[42]在前面的撒马利亚人实验中,向那个躺在门口呻吟的男子提供帮助的神学院学生就是这种把同情转化为行动的例子。
就像我们在第四章中讨论过的那样,大脑的神经系统在感受到别人的需要后会指示我们采取行动。比如,当一群女人观看婴儿哭泣的录像时,那些最能感受到婴儿悲伤的女人眉头皱得最厉害,而皱眉头正是产生同理心的表现。她们不只感受到了婴儿的生理状态,而且还有强烈的欲望,想把他抱起来。[43]
这种反应一点都不奇怪。心理学中一条被普遍认可的利他理论认为,如果我们能够感觉到别人的痛苦,同理心会自然而然地引导我们承担起帮助他们的责任。[44]
当然这条规则也有一些例外,比如一群人在围观一个陷入痛苦的人,却没有一个人去帮助他(如果没有人围观的话,我们可能会毫不犹豫地去帮助他);或者我们感觉自己没有能力去帮助别人;或者由于时间限制,我们无法为别人提供帮助,就像那些准备去布道的神学院学生一样。
在工作中,关怀他人并且承担起帮助他们的责任有助于建立良好的人际关系。比如,在工作中,总会有一些人非常乐意花费自己的时间和精力去帮助其他同事。他们不仅仅关心自己手头的工作,因为他们明白合作能够实现更高的集体目标。
同理心和帮助他人的愿望似乎是由神经系统引起的,我们的神经系统会推动那些非常容易受到别人不幸影响的人(也就是特别容易接受情绪传染的人)去帮助别人。相反,那些不为同理心所动的人就很容易漠视别人的不幸。一项纵向研究发现,在5—7岁的孩子中,那些看到自己母亲苦恼的表情却一点都不担心的孩子,长大之后极有可能具有“反社会”的倾向。[45]研究者认为,“培养孩子对他人需要的注意和关怀”可能是预防他们日后品行不端的有效方法。培养对他人的关怀可能是矫正自我中心思想的良方。
仅仅关怀别人是不够的,我们的行为还必须是切实有效的。有许多愿意做善事的人因为缺乏经验而未能如愿,做善事也需要技巧。在这方面,比尔·盖茨夫妇就为我们做出了很好的示范,他们在商界取得的巨大成功延伸到了慈善事业方面——他们一直致力于帮助世界各地的穷人改善健康状况。他们会抽出时间与他们的帮助对象,比如孩子因为疟疾而奄奄一息的母亲、艾滋病患者等见面。这些活动都会激发他们的同理心。
关怀是一些服务性行业,比如医务工作者或者社会工作者所必须具备的基本素质。从某种意义上说,这些职业的存在本身就体现了公众对需要帮助的人们,比如病人和穷人的关怀。我们会发现,关怀能力强的人从事这些职业肯定会取得巨大成功,反之则会失败。
关怀反映了一个人产生同情的能力。善于操纵他人的人可能在社交商的其他方面游刃有余,但是关怀能力不够。关怀能力极低的人不会关心别人的感受、需要或者痛苦,更不会去帮助别人。
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