拯救情感
一位女士躺在轮床上,被推进了核磁共振成像系统的一个人形洞中,周围都是机器,只留下几厘米的空隙。她听到巨大的电磁铁急速旋转的嘈杂声音,还瞥见在脸上方几厘米的地方有一个监视器。
每隔12秒钟,屏幕上就会闪过一系列彩色的几何图形,比如绿色的正方形、红色的三角形等。研究者们告诉她在屏幕上显示某个图形的时候,她就会遭到电击,电流虽然并不会引起疼痛,但是也会令人感觉不舒服。
有时候她需要独自承受痛苦,有时候会有陌生人握住她的手,还有些时候她的丈夫会伸出有力的大手握住她的手。
8位女性志愿者在理查德·戴维森的实验室中参与了这项实验,它的目的是评估在紧张、焦虑的时刻所爱之人对我们生理状况的缓解程度。结果显示,一位女士握住自己丈夫的手时比独自一人面对电击时的焦虑程度要低得多。[19]
握住陌生人的手也会在一定程度上减轻她们的焦虑,尽管程度没有握住丈夫的手时那么强烈。值得注意的是,戴维森的研究小组还发现,想在女士们不知道手的主人是谁的情况下进行实验是不可能的,因为在实验中妻子们即使闭着眼睛也总是能够准确地分辨出自己丈夫和陌生人的手。
当妻子们独自一人面对电击时,功能性核磁共振成像系统分析显示,她们大脑中的某些区域会活动,促使下丘脑–垂体–肾上腺皮质轴产生应激反应,使整个身体充满压力荷尔蒙。[20]如果威胁不是轻度电击而是来自他人,比如一个充满敌意的面试官,那么这些区域的反应会更加强烈。
丈夫有力的大手可以大大平复这一神经系统的躁动。这一实验填补了我们知识上的一项重要空白,它表明了人际关系是如何影响我们的生理系统,使其向着或好或坏的方向发展的。我们现在可以大体了解在情感拯救时大脑内的活动了。
另外一个发现也很重要:妻子对于婚姻的满意度越高,丈夫的大手给她的身体带来的益处就越大。这也解释了一个由来已久的难题:为什么有些女性的婚姻会威胁到她们的健康,而另外一些女性的健康则会因为婚姻而受益。
肌肤相亲会产生特别的抚慰效果,这是因为它可以引发催产激素,从而产生温暖的感觉。这就可以解释为什么按摩或者温馨的拥抱会减轻人们的压力。催产激素的作用相当于压力荷尔蒙的“减压器”,它可以降低下丘脑–垂体–肾上腺皮质轴和交感神经系统的活动,而这些神经系统的持续活动会威胁到我们的健康。[21]
当分泌催产激素的时候,我们的身体会经历许多良性变化。[22]当我们进入轻松的副交感神经系统活动模式时血压会降低,而且新陈代谢也会从原来的应对压力的肌肉推进模式转变为复原模式,这时身体的能量会用于储存营养、生长以及康复。氢化可的松的水平会直线下降,表明下丘脑–垂体–肾上腺皮质轴的活动正在降低。我们的疼痛极限也得到了提高,因此我们对于不适感的敏感性就降低了,甚至连伤口愈合的速度都会加快。
催产激素在大脑中的寿命很短,它在几分钟内就会消失。但是亲密、积极的长期人际关系可以为我们提供一个相对稳定的催产激素分泌来源。
每一次拥抱、友好的触摸和温馨时刻都会引发它的分泌。当催产激素持续分泌,比如我们与所爱之人共同生活的时候,我们就可以收获爱给我们的身体带来的持久益处了。催产激素使我们与所爱之人更加亲密,而且把这种亲密关系转化为良好的身体状况。[23]
让我们重新回到托尔斯泰夫妇的故事中。尽管他们在各自的日记中表现出了对对方的怨恨,但是他们毕竟生育了13个孩子。这么一个大家庭意味着他们的家中有着充裕的爱和被爱的机会。因此托尔斯泰夫妇不需要仅仅依靠对方,他们还有许多其他的情感拯救者。
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