为何我们会忽略事实
政府投入了大笔的资金,试图劝说公众戒烟、戒酒、健康饮食。这些活动的出发点是好的,但它们都以以下论点为依据设计而成:如果告诉人们他们的生活方式不正确,人们就会改变自己的行为。比方说,告诉公众吸烟可能导致癌症,那么他们就不会再吸烟了;告诉公众酗酒会毁掉他们的生活,他们就会控制酒量;告诉公众食物中的脂肪会如何堵住他们的血管,他们就会吃新鲜健康的蔬菜水果。然而,这些看上去合理的方法有个小问题:大部分时候它们根本不起作用。
爱尔兰喜剧演员安德鲁·麦斯威尔最近制作了一个电视节目,其中,他与五个认为“9·11”事件是个阴谋的人一起旅行。其中一名叫罗德尼的坚信双子塔不是被劫持飞机撞毁的,而是被一个政府操控的爆炸装置摧毁的。另一个人夏洛特同样坚定地认为恐怖主义分子没有受过良好的训练,因此根本没有能力驾驶飞机撞向双子塔。
麦斯威尔带着罗德尼和夏洛特一起拜访了许多专家,向他们展示了无法辩驳的证据,证明他们自己的理论是错误的。其中一次,一位炸药专家向他们展示了要炸毁双子塔这等规模的巨型建筑有多么困难。还有一次,飞行教练向他们展示了驾驶当代飞机是多么简单。这些能改变罗德尼和夏洛特的想法吗?一点也不。该节目的结尾,他们面对诸多证据丝毫不为所动,声称他们依然相信“9·11”事件是美国政府的一个阴谋。
同样,1997年,天门邪教的成员认为他们很快就会被一艘在“海尔-波普”彗星后面运行的宇宙飞船带离地球。在该彗星经过地球的前几周,其中一些天门教成员来到出售科学器具的商店中,买了一台精密复杂的望远镜。当他们利用这个强大的望远镜望向宇宙时,他们能够清楚地看到彗星后面没有什么宇宙飞船。一般来说,这样的经历会让这些人质疑自己的信仰。但是,他们并没有这么做。相反,他们第二天来到商店,声称该望远镜有问题并要求退款。
你可能会认为,在对证据与现实的判断方面,也许罗德尼、夏洛特、天门教徒们有什么异于常人之处。这想法挺好,但很遗憾是错误的。尽管很少有人相信美国政府摧毁了双子塔、宇宙飞船潜藏在彗星的后面,但我们其实都会相信一些差不多的错误理论。当怀有某种信念的人遇到了与其相斥的证据时,往往会表现得和阴谋论者或邪教成员差不多。像他们一样,我们会倾向于与那些跟我们想法相同的人在一起,回避那些与我们的想法相左的信息,并且质疑那些与我们看法不同的人的品格。尽管我们都希望自己是有逻辑的,但是如果事实并不如我们认为的那样,我们会很轻易地就忽略那些事实。
比如说,在一个研究中,实验人员跟踪调查了公众对一个指出吸烟致癌的综合科学报告的反应。90%的非烟民说,他们认为这个报告非常真实可信。但与此形成鲜明对比的是,只有60%的烟民相信该报告属实。在另一个实验中,实验人员首先问参与者他们是否支持或反对某一个重要议题,如气候变化。然后,每一个人都会看到一些针对该主题的论点,其中一些论点非常可信,比如“气候变化很可能是温室效应引发的”,而另一些论点则非常值得怀疑,比如“大量的科学家接受了贿赂,因此才说气候真的在变化”。实验参与者要阅读每一条论点,然后尽量地记住它们。如果他们足够理性,应该既能记住可信的观点,又能记住不可信的观点。然而,事实上,不论实验参与者观点如何,他们记住的都是那些支持自己观点的可信论点以及那些反对自己观点的不可信论点。
正是这种“我已经打定了主意,不要用事实搅乱我的思路”的想法,阻碍了政府试图改变公民意识和行为的活动。若将“吸烟致死”用醒目的
字体印在烟盒上,吸烟者们能找到另一种方式让自己相信吸烟并不全是害处;告诉酗酒者们酒精的危害,他们还是会继续相信自己肯定没问题;告诉人们健康饮食的重要性,肥胖者们还是会继续大嚼汉堡和薯条。
更恐怖的是,这还只是冰山一角。
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