能不能永久地提升幸福感
如果积极心理学旨在推进全球幸福,那么幸福必须得是可推进的。这个听起来很简单,但其实并非如此。20世纪上半叶的行为主义者们都是乐观主义者,他们相信,如果你可以消除世界上所有的人生困境——贫穷、种族主义、不公平,人类生活就会变得更美好。然而事实与这些粗放的乐观主义正相反,人类行为的很多方面并没有得到持久的改变。
你的腰围就是一个很好的例子。节食是一个骗局,每年都要从美国人的钱包里忽悠走500亿美元。你可以随便挑一本最畅销的节食书,按照上面的食谱进食,然后在一个月内减掉5%的体重。我坚持了30天的西瓜食谱,最后体重轻了9千克,因为我腹泻了一个月。而且跟80%~95%的节食者一样,在接下来的三年内,我又长回到原来的体重(甚至更多)。
与此类似,我们将会在下一章看到,很多心理疗法与药物都只会起到表面作用,它们会在短时间内缓解症状,但一段时间后,你会沮丧地发现又回到了原点。
幸福感会像你的腰围一样吗?暂时的提升后是会再度返回困境,还是能够被持久地改变?10年前,在积极心理学出现之前,大多数心理学家对幸福感的永久改变都持悲观态度。有一项对彩票中奖者的研究发现,他们在中奖后的几个月里会感觉很幸福,但很快就又跌回到他们惯常的快乐和抑郁水平,这项研究打破了改善外部环境以增进持久幸福的希望。理论家们由此认为,我们能很快适应发财、晋升或结婚这样的喜事,因此必须继续收获更多的好事,才能提升我们已经开始下降的幸福感。如果我们持续得到了更多的好事,便能维持在“幸福的跑步机”[7]上,但总是需要下一件好事。
这样追求幸福可不是个办法。
如果幸福感不能持久提升,积极心理学就只能放弃自己的目标,但我相信,幸福感能被稳定地提升。因此,这一章就要介绍一些能切实并持久地提升我们幸福感的练习。从佛祖到现代的流行心理学,至少已有200多种方法号称能解决这个问题。如果真的有,那么到底哪些练习能切实并持久地提升幸福感呢?哪些只是暂时地提升,又有哪些只是忽悠?
我是倡导科学的实证主义者,换句话说,我促使人们注意那些只有用实证方法才能获取到的真相。在科学生涯的早期,我曾检验过减轻抑郁的疗法和药物。这些检验的黄金法则是随机分配、安慰组对照组的研究。研究者把志愿者们随机分配到治疗小组(这一组的人会接受我们正在检验的治疗方法)和所谓对照组(这一组的人会接受消极治疗或目前的标准疗法)。将人们随机分配到治疗小组和对照小组,可以控制那些容易混淆的内部因素,比如想要被治好的愿望。那些愿望不太强烈的人和愿望强烈的人,在理论上会被随机地平均分配到两组中。对照组的安慰疗法则控制了外部因素:不论是阴雨天还是晴天,每组都会有相同数量的人接受治疗。因此,如果疗法起作用,治疗组的效果就会比随机分配的安慰对照组好。该疗法符合黄金法则,被认为是“有效的”,这的确是病人改善的真实原因。
检验那些旨在提升幸福感的练习,也是用同样的道理。从2001年起,宾夕法尼亚大学的积极心理学中心(网址是www.ppc.sas.upenn.edu)开始研究究竟是什么可以使得我们更加幸福。在这些研究中,我们没有测量有关幸福的所有元素,而只是研究了其中的情绪元素——提升生活满意感、降低抑郁。
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