1. 估算时间
错误估算任务所需时间,是最常见、最致命的错误。有一个貌似悖论的原则,值得牢记:
完成任何一个任务,往往都需要三倍于计划的时间—即便,从一开始就考虑到这个因素。
为什么最终要花费三倍[27]的时间才行呢?先让我们来看看现实生活中执行某个任务的真实情况:
每个学英语的人都遇到过几乎一模一样的尴尬:“什么时候是个头啊?!”刚开始的时候,学习者往往以为自己的问题只不过是词汇量不够,于是买来各种词汇书啃啊啃,很多人啃着啃着就放弃了……少数坚持下来的人痛苦地发现即便每个单词好像都认识但是放到一起成了句子之后依然看不懂。这才明白原来“不学语法也能学好英语”纯粹是扯淡的事情,于是只好买来语法书狂啃,又有很多人啃着啃着就放弃了[28]……少数坚持下来的人再次痛苦地发现,词汇量补过了,语法补过了,可是文章依然看不懂,才明白原来自己的逻辑训练非常不足,文字倒是搞懂了,可内容却理解反了,于是开始迷惘……少数人又坚持下来了,再过一段时间,发现自己“单词没问题,语法没问题,逻辑没问题,可……”最终想明白是各种知识积累欠缺造成的,比如“学科背景”、“文化背景”等等,于是,又要开始“新的”征程……
这就是人们在做事的时候所遇到的真实境遇:一旦开始,就发现“意外”接踵而至;原本做的准备根本不管用,因为“已经准备过的就不再是问题”,而真正遇到的问题个个都是之前不曾想象抑或之前无法想象的;每个问题的解决往往伴随着新问题的产生……因此,所谓的“渐入佳境”最终只能是少数人的感受,大多数人在此之前早已经溃败。
为什么人们总是错误估计任务完成所需时间呢?因为大多数人在执行任务之前忽略一个重要的步骤:分辨任务的属性—它是熟悉的呢?还是陌生的呢?
有些任务是熟悉的,即,在此之前已经做过的。由于你已经做过一次或若干次,所以,你清楚地了解该任务的每一个环节,你知道应该如何拆解该任务,应该怎样分配任务,每一个步骤需要耗费多长时间,你知道哪些环节需要格外小心,你知道如何才能完美地完成该任务……这样的情况下,你是很容易正确估算任务完成所需时间的。
然而,如果任务是陌生的,那么,在执行任务的过程中必然遭遇各种所谓的“意外”—其实它们根本不是意外,只不过是因为你不熟悉那任务所以才对你来说是“意外”。
实际上,它们是任何完成该任务的人都必然遭遇的事情。
只有做过一次之后,该任务的属性由“陌生”变为“熟悉”之后,对新手来说是意外的东西,对你来说是“意料之中”。
学习的时候,任务往往是陌生的属性更多。因为学习本身就是探索未知的过程。所以,学习上的任务更是常常需要比想象多很多的时间。工作的时候,任务常常是熟悉的属性更多。因为工作本身就是应用已知的过程。当然,不同的工作还不一样,比如,有些工作需要更多的创新,再比如,有些工作可能前所未有……所以,在现实生活中,我们所需要完成任务的真实属性往往是“一部分熟悉,一部分陌生”。这就解释了为什么前文中那个貌似悖论的原则总是应验的根本原因—因为我们必须处理未知,而从陌生到熟悉,就需要花费时间去学习,不可逾越。
许多年前,我在网上读到Peter Norvig的一篇文章,“Teach Yourself Programming in Ten Years”[29]。这位作者认为人们去买那种诸如“7天自学Java语言”之类名字的书是很无知的表现。他认为用十年时间学会程序设计非常值当。
研究者 Hayes和Bloom 的研究表明,在几乎所有的各种领域,大约要十年才能培养出专业技能。这些领域包括下西洋棋、音乐作曲、绘画、钢琴、游泳、网球,及神经心理学和数学拓扑学。似乎没有真正的捷径--即便是莫扎特在四岁就展露出音乐天才,在他写出世界级的音乐之前仍然用了超过十三年的时间。
再看另一种类型的领域。披头士乐团似乎是在1964的Ed Sullivan 剧场表演突然火起来并成为第一乐队的。但其实他们从 1957 年开始,就在利物浦、汉堡等地的小型俱乐部表演。虽然他们很早就显现强大的吸引力,但他们决定性的成功作品 Sgt Pepper 也到1967年才发行。Samuel Johnson则认为或许还不止十年才行,他说:任何领域的卓越成就都必须用一生的努力才能取得; 稍微低一点的代价都是换不到的。Chaucer 则感叹道:”生命如此短促,学习技艺却要这么地长。”[30]
Peter Norvig写这篇文章(2001)的几年后,2008年11月,Malcolm Gladwell出版了他那本畅销书《Outliers》[31],在这本书中Malcolm Gladwell把这“十年”换算成了更为精确的“10000小时”—想要出类拔萃,就要努力至少一万小时。
从现在开始养成习惯,做任何事情之前先判断其熟悉程度(或陌生程度),而后根据此判断来进一步判断完成任务所需耗费的时间。通常情况下,“反正比一般人想得长多了”倒是个屡试不爽的假设。
27. 最终究竟是几倍,实际上不得而知。具体地说成“三”倍只是为了表达方便。
28. 背单词书是非常反人类的事情,人类的大脑就不适合记忆大量的列表,尤其是在列表中的项目之间毫无逻辑联系的时候。所以,坚持不下去才正常……
29. http://www.norvig.com/21-days.html;这篇文章对我的影响非常大,读者可以顺 便看看我的这篇日志:“两年,终于自由了……” http://is.gd/UnaD2z
30. 这两段引用的是徐侑的译文,全文参见:http://blog.youxu.info/fyi/21-days/
31. 此书中译本的书名为《异类》,参见豆瓣介绍页面:http://www.douban.com/subject/3688489/
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