6. 与时间做朋友
与时间做朋友的方法很简单:用正确的方法做正确的事情。
正确的方法究竟是什么以后再说,先做事实:最可怕的不是效率不高,而是干脆做错了事情。如果做的事情是错的,效率越高结果越坏。如果做的事情是正确的,哪怕效率低下也不怕,因为做一点是一点,多收获一点,多进步一点,进而动力就更强一点,进而更容易持续地做下去。如何判断所做的事情是否正确?最核心的判断只有一个:看它是否现实。几乎一切愚蠢的行为都来自于否定现实逃避现实。
只有接受现实,才可能做到脚踏实地,避免心浮气躁、好高骛远。如果我们把成功朴素地定义为”用正确的方法做正确的事情,并在最后期限之前漂亮地完成”的话,那么,大多所谓的时间管理技巧实际上发挥不了多大的作用,只不过是花拳绣腿而已。而真正有用的都是简单而又朴素的道理,比如“现实只能接受”。
接受现实不容易。有一个夸张的例子可供参考。
这世界上所有的资源并非平均分布在每一个人的身上,能够比较接近地表示这种分布情况的数学曲线叫做“正态分布曲线”(Normal Distribution Curve),如下图。数学一直是心智相对发达的人类所特有的、并且不断进步发展的、描述这个世界最为精确的工具—几乎不应该在后面加上“之一”。
正态分布是概率论中最重要的分布。大量的实践与理论分析均表明,大多数随机变量均服从或近似服从正态分布。
如测量的误差、学生的成绩、人的身高与体重、产品的质量数据、投资的收益率等均可认为服从正态分布。正态分布的随机变量应用范围之广,可以说任何一个其他随机变量都不可能与之相比,其在数理统计学中占有极重要的地位。现今仍在常用的许多统计方法,就是建立在“所研究的量具有或近似地具有正态分布”这个假定基础上的,而经验和理论(概率论中所谓“中心极限定理”)都表明这个假定的现实性。现实世界许多现象看来是杂乱无章的,但在纷乱中却又有一种秩序存在。研究表明,若影响某一数量指标的随机因素很多,而每一种因素所起的作用又不太大,在理论上可以证明,该数量指标是服从正态分布的。
可以想象一下在X轴上把地球上所有的人都根据他们所一字排开,而把他们每个人所拥有的各种资源的总和投射在Y轴上,拥有最多的站在中间,剩下的往两边排,那么最终就应该非常接近这个正态分布曲线。与我们的真实世界非常相似,只有极少数的人在资源上极端贫困,同时也只有极少数人在资源上极端富有,绝大部分人属于中等水平。
这种资源上的分布自然地“不均匀”,理解上貌似简单易懂,但古今中外都有很多的人拒绝理解,拒绝接受。他们甚至拒绝使用“不均匀”这个词,而是用“不公平”来取而代之。历史上,有无数次战争、无数次掠夺,本质上来看,只不过是因为把“均匀”理解成“公平”造成的。把“不均匀”理解成“不公平”,就可以理直气壮地打着“正义”的旗号为所欲为。
资源原本就是有限的,经济学上的措辞是“资源稀缺”(Scarcity)。在整体上资源稀缺的前提下,“资源并非均匀分布”体现在每个人身上,直接的结果是“绝大多数人都觉得自己拥有的不够多”。在我们生存的这个世界里,资源稀缺是客观现实,也恰恰因此,人们的主观愿望肯定不可能全部被满足。
理解这种现象貌似并不困难,但是,清楚地理解之后平静地接受,就没那么容易了。到今天,也随处可见那些无法接受的人。对那些无法接受现实的人来讲,其实只剩下了一个选择,即,逃避。
据传闻生在苏格拉底被处死那天的狄奥根尼斯(Diogenes of Sinope, 412/404 B.C.~323 B.C.),在意识到资源稀缺性的时候,采取的逃避方式是限制自己的主观愿望。狄奥根尼斯对这个世界说:“你不是资源稀缺么?那我不消费了,我没有欲望总可以了吧?”所以,他主张清心寡欲。累了,随便找个木桶就住下了;饿了,到垃圾堆里找点儿剩饭。
他也喜欢享受,但是他可以控制自己进而只享受真正零成本的所谓“消费”—比如,晒太阳。所以,他曾对马其顿国王亚历山大非常不耐烦,“我希望你闪到一边去,不要遮住我的阳光”,尽管那国王允诺说要满足他的一个愿望。
两千多年后,卡尔·马克思(Karl Marx, 1818~1883)选择的是另外一种形式的逃避,幻想。他注意到了资源的“分配不公”(准确地讲,应该是“分配不匀”),但无法接受资源分配与人性并无关系这个事实。他认为,“资源的配置应该在最无愧于和最适合于人类本性的条件下进行。”在用“劳动价值论”和“剩余价值论”解释自己对世界的观察之后,他开始幻想,对这个世界说:“你不是资源稀缺么?没关系,别看现在是这样的,但是,早晚有一天,总会物质极端丰富;到那时候,人们就可以各取所需了!”事实上,马克思去世120多年之后的今天,物质已经相对极端丰富,但是,我们看到的事实是,物质依然稀缺并且依然分配不匀,而贫富差距也只有越来越大的趋势。
现代西方经济学缘起于亚当·斯密(Adam Smith,1723~1790)的学说,经过大卫·李嘉图(David Ricardo,1772~1823)的补充,直至约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes,1883~1946)才算是彻底正视资源的稀缺性,认为经济学的根本目的在于研究“如何运用有限的资源发挥最大的效用”—换言之,要在承认资源稀缺的前提下研究如何提高“效用”。
平静并且理性地接受“资源稀缺”这个现实,其困难程度超乎想象,以至从人类整体来看,理解并接受这个现实大约花费了将近2500年—从狄奥根尼斯,到凯恩斯。
尽管现实总是如此难以接受,坚强的你却应该坦然。以上提到的种种现实,包括“速成绝不可能”、“只有付出才有收获”、”完美永不存在”、”未知永远存在”、”现状无法马上摆脱”,都既清楚又简单,必须接受。不仅要接受,还要牢记;不仅要牢记,还要坚信,不容得半点动摇。
最好时常把自己的一些念头记录下来,然后与这几条现实对照,看看它们是否与这些现实相符。你会跟所有人一样,常常发现自己在不知不觉之间就被一些实际上完全不现实的念头所左右。这是正常的。但,通过时不时的记录、思考与反省,你会越来越善于甄别那些不现实的念头,进而摆脱他们的影响。这就是差别:很多人一生都不知道自己究竟有多么地不现实。之前提到过的“既勤奋又懒惰”的人群,基本上都是把这些现实当作“老生常谈”的道理视而不见听而不闻,从不记录,从不反省,所以才常常做出那么荒唐的决定,最终堕落到那分田地。
百分之百接受现实也许痛苦,但没什么别的办法。正如凤凰涅槃,只有浴火才能重生一样。时间是现实的人的朋友,是不现实的人的敌人。它不是故意的,只不过,事实如此而已。
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