灭绝种族的美洲瘟疫
在哥伦布发现新大陆之前,美洲生活着大约超过 8000 万印第安人(对所有美洲土著的统称)。1492 年,当时哥伦布发现美洲以后,还以为到了印度,因此给他们取名为印第安人。统治这片大陆的主要是阿兹特克帝国、印加帝国,以及诸多印第安小部落。然而到了16 世纪,一场意想不到的瘟疫却降临到这片净土,印第安人遭遇到空前的浩劫。
1519 年,西班牙冒险家埃尔南·科尔特斯带着一支 600 余人组成的队伍抵达墨西哥,当时这里是阿兹特克帝国的领土。西班牙人为了掠夺黄金资源,很快就与印第安人暴发了战争。当时这些西班牙人所携带的枪炮对阿兹特克人造成了很大的杀伤,但在面对人数比自己高达成千上万的阿兹特克军队时,西班牙人的枪炮作用显得微乎其微。1520 年 6 月 30 日,阿兹特克人攻破被科尔特斯占据的特诺奇提特兰城,科尔特斯和他的军队在遭到重创后夺路而逃。受到重创的殖民军队以为阿兹特克人会趁机发动进攻,但却始终没有看到他们有任何动作,于是这便给了西班牙殖民者军队喘息的机会。
同年 8 月 21 日,西班牙军队重新发起进攻,但奇怪的是,这一次他们并没有受到阿兹特克人的任何抵抗,轻而易举地就进入到了城堡里。城中尸体遍地,到处都弥漫着尸体腐烂的味道。此时西班牙军队才发现,比他们枪炮更可怕的力量早已经摧毁了这座城市,而这一可怕的力量便是瘟疫。
美洲大陆长期与欧亚非大陆相隔离,随着哥伦布踏足美洲之后,像腮腺炎、麻疹、天花、霍乱等开始席卷美洲大陆。当时欧洲人就已经经历了多次致命传染病带来的浩劫了,比如安东尼瘟疫、查士丁尼瘟疫和黑死病等。他们从中找到了一些治疗传染病的办法,并且也获得了一定程度上的抵抗力。但对于印第安人来说却具有非常大的杀伤力。尤其是对天花病毒更是如此,天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一,传染性强,染病后死亡率高。殖民者意识到天花是一种有力武器,很多资料记载了殖民者故意向印第安人传播天花的丑行,例如英国人在加拿大的殖民无法推进时,就与印第安人议和,把天花病人沾染过的枕头、被子作为礼物送给印第安人。
从 16 世纪到 19 世纪,美洲印第安人在殖民者带来的战争、屠杀、瘟疫影响下,人口减少了数千万,这是人类历史上空前的种族灭绝。
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