用还原论拆解最小单元
既然创新是各种旧要素的重新组合,那么拆解基本要素,便是创新的基本功。将基本要素拆解至最小单元,从中找出全新的组合方式,是创新的题中之意。“最小单元”这个词充满了魔力,当你看某个事物的整体时,往往含糊不清,无从下手,此时不妨将整个事物进行拆解,看看它是由哪些最小单元组成的。将不同的最小单元重新组合起来,就是一个好的创新。
当然,拆解的方式有很多种,你既可以从时间层面入手,也可以在空间层面上进行。在此,我们推荐其中一种拆解方式,它未必是最有效的方式,但却能让你对世界产生全新的认知,这就是按尺度拆解,它符合我们前面提及的“还原论”。
还原论的起源最早可追溯至2500多年前的古希腊时代。当时,一部分古希腊哲学家认为世界是机械的,其中以德谟克利特的观点最为著名。德谟克利特是原子论的创立者之一,他的导师留基伯最早提出原子论,并创立了原子学派,德谟克利特则将原子论发展成为一套系统的理论。
德谟克利特在其著作《小宇宙秩序》[5]中提出:“所有事物的本原都是原子和虚空,原子是一种最小的不可分的物质微粒。宇宙中的一切事物都是由在虚空中运动的原子构成的。所有事物的产生就是原子的结合。”
其实,德谟克利特的“原子论”表述的正是后世“还原论”的观点:整体可分解为部分,部分可以组成整体;整体等于部分之和。这一观点,对东西方的近现代科学产生了深远的影响,哲学家培根、霍布斯、笛卡儿和科学家伽利略、牛顿、麦克斯韦、爱因斯坦等人,在此基础上继承和发展,形成了一套哲学和科学的思维体系和方法,在近现代数百年的哲学和科学探索中取得了辉煌的成果。
无论是物理学、化学、生物学,还是社会学等领域,那些伟大的科学家绝大多数运用的都是“还原论”的方法:当事物的整体研究不清楚时,可以把整体拆解成部分,然后部分可以重新组合成整体,整体等于部分之和。
事实上,各学科的发展也是伴随着最小单元的层层拆解而不断前行的。以基础物理学为例,从分子拆解到原子,从原子拆解到原子核和电子,从原子核拆解到质子和中子,又从质子拆解到夸克,甚至拆解到弦。每往下拆解一个层级,人类的基础物理水平便能前进一大步,从而带动人类文明不断向前迈进。
但凡看过刘慈欣创作的系列科幻小说《三体》[6] 的读者,一定会对书中的“智子”印象深刻。因为这个小小的东西威力极大,三体文明正是通过“智子”锁死了地球人往下拆分基本粒子的能力,使得地球的基础物理研究近乎停滞,从而遏制了地球文明的发展进程。虽然小说是虚构的,但是通过这一桥段,你或许便能理解拆解最小单元的重要性。
纵观整个20世纪,科学技术最大的进步便源于找到了物理学、信息学和生物学3大学科中的基本要素。这3个学科的发展存在惊人的相似之处:它们的框架均由最基本的组织单元组成。比如,原子是物质的基本单元,比特是信息的最小单元,基因则是遗传的最小单元。在这里,我们看到了不同学科的同构性,正是因为拆解到了最小单元,这3个学科才得以蓬勃发展。
需要注意的是,在具体的实践过程中,并不需要将所有问题拆分至终极性的最小单元,只要能够拆解到模块层面,将现有系统的某个成熟模块独立出来即可。比如在公司业务层面,你只需要把现有业务往下拆分,哪怕只往下一两个层级,并且形成可单独操作的模块,都会比他人进步一大截。
比如,腾讯早期的最小单元是即时通信领域的OICQ;百度早期的最小单元是搜索领域的搜索框;淘宝也是如此,它的最小单元就是一个个麻雀虽小、五脏俱全的淘宝店。在拆解要素时,拆解至类似的可独立的基本模块即可。
再次重申,组合创新就是基本要素的重新组合,而拆解最小单元的能力是创新的基本功,需要不断地进行刻意练习。就好比同一个事物,普通人看到的是混乱的一团,高手看到的却是条分缕析的基本单元。
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