识别极限点的能力价值千金
我们知道连续性创新很重要,但是连续性创新有一个隐含假设:
只要努力,就能持续增长。然而,沿着同一条S曲线的连续性创新,存在一个致命的问题——连续性创新不可能无限持续下去,无论是技术、产品、组织还是企业发展,一定会到达极限点(见图6-1)。如同爬山一定会爬到山顶,这就是极限点,而且极限点往往等于失速点。
在《技术的本质》[1]一书中,“复杂性科学”创始人、熊彼特奖得主布莱恩·阿瑟(Brian Arthur)给出了这样的论断:“在技术发展的过程中,总会遇到极限出现的那一刻。令人沮丧的是,极限点是不可避免的。”布莱恩·阿瑟在书中提到的“限制”和“局限性”,其实就是极限点。布莱恩·阿瑟对极限点的判断令人非常沮丧、伤心,因为到达极限点是一件不可避免的事情。
麦肯锡荣休董事理查德·福斯特在《创新:进攻者的优势》一书中,同样花了大量的篇幅研究企业的极限点。他认为,如果企业处于极限点,无论多么努力,也不可能取得进步。也就是说,企业处于极限点时,即使投入再多的人力、物力和资源,产出率也会不增反降。
极限点是任何S曲线都无法逃脱的宿命,我们可以延缓极限点的到来,但无法完全消除极限点。
这本书出版于1986年,那时的人们更偏向于认为技术可以解决极限点的问题。然而更糟糕的是,情况恰恰相反,随着技术水平以一日千里的速度提升,极限点出现的频率越来越快。
全球复杂性学科研究中心、圣塔菲研究所前所长杰弗里·韦斯特(Geoffrey West)在《规模》[2]一书中对此进行了研究,它把这种现象称为“创新或者范式转移周期的加速”。韦斯特认为,这一过程就好比人们不仅是在跑步机上跑步,而且会不停地跳到更快的跑步机上奔跑。
回顾历史,以蒸汽机为代表的第一次工业革命历经大约80年,以电为代表的第二次工业革命历经大约30年,而到了信息时代,几十年的时间我们从互联网、移动互联网到物联网……技术周期已经多次更迭。在过去的工业时代,技术周期较长,出现极限点的情况不太常见,而今天的技术周期越变越短,出现极限点已成为常态。
极限点的存在挑战了经典的战略理论。理查德·福斯特在《创新:进攻者的优势》中指出,经典战略理论认为企业应该“坚守本业”。企业的成功建立在一组独特的竞争技能上,而这种技能要用许多年才能积累出来。因此,企业应该始终坚持深耕自己的核心专业领域,而不要轻易地转到新的领域。所谓“核心竞争力”“核心战略”等企业惯用词,秉持的都是这一理念。
这种战略在成长性时期和连续性周期之内非常正确,确实能为企业带来较强的市场竞争力。遗憾的是,任何行业都会到达极限点,在企业逼近自己或行业的极限点时,越是坚守本业,便越容易走向末路。为了强化这一观点,福斯特给出了这样的数据:一旦遭遇非连续性,在原来的领军企业中,大概10 个中有7个要被取代。
在这个世界上,物种之间的更迭往往是由于环境发生了变化,并且这种更迭是周期性发生的事情。企业会出现兴亡衰替,也正是因为大周期的存在,其中最大的受害者就是原有的行业巨无霸、“领头羊”。
在很多人的眼中,大企业的第一死因往往是管理出了问题,要么是企业的领导者无能,要么是团队内耗严重。通过大数据研究,以及对每个个案进行总结,你会发现,当环境发生变化,大企业通常坚守原有的核心能力,反而不利于跨越非连续性,因此到达极限点以及由此导致的非连续性断层期,才是大企业的第一死因。相反,小公司跨越非连续性取得成功的概率反而会大于大公司。
诺基亚公司在功能手机时期,连续保持了14年的行业领先地位。
全世界平均每6个人中,就有1个人用的是诺基亚手机,但在智能手机时代,诺基亚迅速衰落。
诺基亚由盛转衰的极限点出现在2007年,那一年恰是诺基亚最辉煌的收获之年:市值1500亿美元,当年出货量4亿部,全球市场占有率高达40%,是整个手机历史的顶峰期。迄今为止,没有一家手机厂商能够超越诺基亚在2007 年取得的成绩。然而,世间万物盛极而衰,极限点之后便迎来无奈的下滑曲线(见图6-2)。
在坚持了6年之后,诺基亚最终在2013年9月,被迫将手机业务以72亿美元的价格卖给了微软,一代手机霸主在智能手机时代彻底败下阵来,惨淡离场。诺基亚CEO约玛·奥利拉(Jorma Ollila)在同意微软收购诺基亚时感慨道:“我们并没有做错什么,但不知为什么,我们输了。”当然,时至今日,诺基亚依靠为其他企业提供通信设备制造和解决方案,已重新站立起来,这是后话。
从极限点的角度来看,诺基亚手机的败亡实属必然——2007年,诺基亚公司到达功能手机的极限点。
在诺基亚的案例中,最令人扼腕叹息的并不是老牌手机巨头的衰落,而是当时的诺基亚其实一只脚已经踏入智能手机的领域,当时诺基亚智能手机的出货量约占全世界智能手机出货量的50%。这其实是一个非常好的转型机会,但诺基亚没有抓住它。
虽然当时诺基亚的智能手机已经占据市场的半壁江山,但是智能手机只占它全部手机出货量的11%。在内部看来,智能手机只是一个“小玩意儿”,诺基亚根本没有看到它未来的可能性。然后,诺基亚做了一个决定,将智能手机业务合并到功能手机业务中,最后直到诺基亚被卖掉,它的智能手机在其出货量的占比依然没有超过11%。
复盘回到2007年,那一年苹果公司联合创始人史蒂夫·乔布斯发布了iPhone和iOS操作系统,谷歌发布了开源的安卓操作系统。同年10月,诺基亚手机的市值到达最高点(极限点),它也是诺基亚的失速点,此后诺基亚的市值便断崖式下跌,再也没有缓过劲来。当出现非连续性时,“第一曲线”用黑洞般的力量,将诺基亚的注意力牢牢控制在原有的功能手机市场上,扼杀了它的第二曲线。
曾任英特尔公司CEO的安迪·格鲁夫被称为硅谷有史以来最伟大的管理者。他在《只有偏执狂才能生存》一书中,留下了令人深省的一句话:“面临失速点(极限点)的时候,要想管理好企业,简直难于上青天。”
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