创客对决跨国公司
2012年4月12日,索尼公司高调宣布在美国发布其新款智能手表Smartwatch。这款吸引人的电子产品售价150美元,可以通过蓝牙与手机相联,实现腕部的文本、电子邮件及社交网站更新阅读。这本应是头条新闻——索尼占据了人们的手腕,可几乎没有引起任何关注。原因何在?
因为就在前一天,一个由工程师和硬件专家组成的小型创业团队在Kickstarter网站上发布了他们的腕表产品……居然比索尼的更好。这个团队不过是在其创立人位于帕洛阿尔托的公寓地下室创造了他们的产品。
这个名为“鹅卵石”的Kickstarter网站项目使用脆薄的强光可视性电子纸显示屏,而非索尼的有机发光二极管彩色显示屏。虽然电脑屏幕使用彩屏比较好,但在腕表上使用彩屏则意味着在阳光下的显示变弱,电池使用时间缩短,并且需要按下按钮或摇动腕表显示时间,难免让人想到20世纪70年代最早的LED表。索尼的腕表只能与安卓手机兼容,而“鹅卵石”腕表还可以与iPhone相连。虽然索尼腕表在欧洲出现了数月脱销的情况,但“鹅卵石”的优势在于有更多的应用,而且售价仅为115美元,比索尼的产品低了将近25%。
简而言之,一些创客创业者已经在设计、营销与定价方面超越了世界上大型电子产品公司中的一个,而且因为有了Kickstarter网站的帮助,他们也准备好了在销售量方面超越索尼。
“鹅卵石”小组在Kickstarter网站上设定的10万美元集资目标在2小时内即达成(我就是那些早期出资人之一),募集金额随后不断增加。第一天结束时,该小组的筹资金额已经超过100万美元。第一周结束时,金额突破了Kickstarter网站此前的集资纪录334万美元。三周多一点儿时,“鹅卵石”项目的资金已经超过1 000万美元,预售出了85 000块腕表。此时,小组成员宣布腕表售罄,然后乘机直飞香港,寻求生产大批量电子产品的途径(虽然他们此前也制作过腕表,但销售纪录也只有1 500块而已)。
到“鹅卵石”小组在Kickstarter网站上的集资期结束时,他们已经创造了智能手表销售的史上最好成绩,而此时一块腕表都还没有真正寄出。
“鹅卵石”项目中特别有趣的一点是设计小组对蜂拥而至的客户的反应。先是有出资人要求腕表具有更好的防水性能,于是“鹅卵石”小组进行了改进,使腕表可以在游泳时佩戴。出资人接着要求把原有的蓝牙2.0(或索尼的蓝牙
3.0)更换为更省电的蓝牙4.0。因为有了大量订单壮胆,小组开始寻求、采购蓝牙4.0模块,增加了腕表的电池寿命,延长了腕表的使用时间。最终,其他Kickstarter网站项目也参与进来,宣布会编写能在“鹅卵石”腕表上运行的应用,其中就包括Twine,通过该“物联网”设备,“鹅卵石”腕表能做不少事情,比如在有人敲门时发出提醒。
到本书撰写时为止,“鹅卵石”腕表尚未发售,而且由于生产中的小问题,发售很可能会受到影响或推迟。但在这之前,我们已在“鹅卵石”项目中看到了更好的模式:使用众投的小团队能够比笨拙的电子产品巨头在研发、融资与营销方面更快地获得成功。当然,这不是业余爱好者在首个产品项目就能实现的成功。“鹅卵石”小组已经共同工作了3年,募集了种子基金,并且已向黑莓手机交付了智能手表产品(但不是很成功)。不过他们仍是一家初创企业,20多岁的创立者们摸着石头过河,和其他很多创客一样使用3D打印机和Arduino开源处理器板制作原始模型。
Kickstarter网站给这家试图有所突破的小公司一个助力,让它一夜成名,也一夜致富。
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