火箭科学
这个模式非常奏效。网络泡沫过去之后,业务开始稳步增长。到了2005年,每天都有数千条询盘和报价信息,其 中 有 不 少 来 自 华 盛 顿 的 肯 特 一 个 名 叫 蓝 源 ( Blue Origin)的小型秘密团队,寻求似乎是用于火箭的高耐受性零件。实际上,确实是火箭,而蓝源公司是亚马逊网站创立人杰夫·贝佐斯创立的一家秘密的太空公司。公司员工对MFG网站印象深刻,把它推荐给了贝佐斯。贝佐斯于是使用一个假名字登录网站,亲自体验、核实。
正当贝佐斯悄悄浏览MFG网站时,费莫奇却在与法国的达索系统公司洽谈网站出售事宜。就在MFG网站与达索系统签订合同前的两周,贝佐斯突然出击、还盘,向网站注资。MFG网站最终留在了费莫奇手中。贝佐斯又拿出200万美元用于雇员开支。最后的结果是MFG网站继续保持独立经营的状态,贝佐斯是网站的主要投资人。
现在,这个网站是世界上最大的定制制造市场,在50个国家拥有20万会员。截至目前,网站交易额已经超过1150亿美元,月均交易额为30亿~40亿美元。
每天在网站屏幕上滚动的各类订单通常都是普通产品——注塑成型的塑料外壳、机加工的金属棒、紧固件、特殊缆线,但这为费莫奇打开了一扇无与伦比的窗,向他展现当今的制造业世界。他(以及深入挖掘该网站的任何人)可以看到产品在哪里由什么人制造,能够观察到制造的潮流与工具的浪潮。有在中国采购的美国人,也有正在把眼光投回美国本土的人,还有在波兰采购的德国人,以及在除了德国以外任何地方进行采购的法国人。通过网站,可以看到文化、经济学和全球化的深刻烙印。别管那些辞藻,这只是众多公司日常事务的基本交易流。
比订购产品更有趣的是谁在订购这些产品。不仅是大公司在从全球机械工厂那里定制零件和模型,小公司也参与其中:自行车制造商和家具店,电子承包商和玩具制造商。20年前,他们恐怕必须确认本地机械工厂能够做到的最好程度(无论叫价几何),或是直接飞往中国,历尽千辛万苦找到一家供应商,还必须考虑产品说明和语言障碍。
现在,任何规模的公司都可以上传CAD文件,然后等着竞标者找上门来,坐在办公室里就能得到世界上最好的报价和产品。听上去很耳熟?第一波电子商务浪潮涌来时,普通购买者也享受到了这样的待遇。现在,eBay和亚马逊的效应也扩展到了制造业中。
为何这一模式现在能够运转良好,10年前却一败涂地?因为世界刚刚跟上脚步。随着互联网一代开始掌管传统公司,曾经占据了费莫奇脑海的数字制造方法成为主流。B2B市场网站10年前纷纷出局,而MFG网站今天却能够广受欢迎的主要原因就是,制造业供应链上的各公司在从CAD软件到电子产品的整个流程内都已使用相同的文件格式。鉴于翻译成本降低,每笔交易的交易成本随之下降。大家都使用相同的数字制造语言,就是这么简单,普通的平台实现了超高效B2B在线市场的梦想。
这是所有技术革命都遵循的成功之路。高德纳咨询公司将这一繁荣——萧条——繁荣的轨迹描述为由技术推动的变革的“炒作周期”。“期望膨胀顶峰”之后是“破灭谷底期”,然后沿着“启蒙斜坡”到达“生产力平稳期”。我们现已度过了前三个时期,正在享受最后一个阶段。待到某一业务进程太过平淡时,很可能才会真正进入正常运转状态。
所以,当我们都在把注意力转向热热闹闹的最新社交媒体时,MFG网站等多家网站却在安安静静、脚踏实地地大力驱动世界真正的经济引擎,更快、更便宜、更好地制造产品。
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