表决权资本
尽管Kickstarter网站具备平等主义的所有魅力,一旦项目成功募集到资金,项目发起人也就各自分头专注于自己的项目了,但他们很快会发现创意还算是比较简单的部分,供应链管理与制造要难得多,更不用说管理一家小公司了。如果有像Kickstarter网站这样的社区能够帮助决定用户提交的哪些产品创意可以投产,同时还有产品开发专业团队负责把握项目的发展方向,处理各类复杂的工厂事务,情况会怎样?
简要地说,那就是Quirky模式。Quirky与Kickstarter网站在2009年差不多同时成立,而且同样发展迅速。
本·考夫曼(现年24岁)建立Quirky时还是尚未毕业的高中生,他说服了父母把自家房子做了二次抵押,帮助他建立了设计、制造iPod配件的mophie公司。考夫曼在2007年卖掉了那家公司,成立了一个网站。人们可以通过这个网站投票选出中意的创意,并提出改进意见。虽然该网站一直没能独立经营,但为Quirky打下了技术基础。Quirky寻求将两种想法合二为一:使用众人之力开发更好的产品,比如iPod配件。
客观地说,Quirky现在的功能已经远远超出了最初的设想。每周将社区发明的两种产品投入生产,这些产品都是解决生活小问题的家居用品,比如能够拉伸的毛巾架和壁橱搁架,大部分不超过50美元。Quirky在美国大型家居产品零售商Bed Bath & Beyond的店中设有展架。虽然Quirky的产品不是能够改变世界的大手笔,但都设计精良、外观精美,而且精巧实用。仔细阅读了商品目录之后,很难不为其中的产品动心。
写作本书的过程中,Quirky的热门产品是蛇形插线板,与普通插线板没有太大区别,只是每个部分可以随轴转动,避免了大号插头转换器挡住临近插孔的情况。这个产品设计出自威斯康星州密尔沃基的程序设计员杰克·蔡恩之手,秉承了Quirky设计的经典风格:灵巧、实用、精美、略显出位。它是那种一旦你在商店里看到,就忍不住会想“没错,我讨厌不能充分利用插线板上的每个插孔位置”,随后会为它的设计着迷,然后购买一个产品回家。
它不是必需品,但你看到了就会希望拥有。
这并非偶然,Quirky的每个产品都经过了多轮公众评估,剔除了设计中的不利因素,不断修正、改进;其中凝结着数百人的智慧,他们或是最早提出了创意设想,或是贡献了修改意见,或是为自己心仪的设计版本投了一票。
令人惊叹的是,从初创设计者到对最终产品有所影响的每个个体,甚至那些只是投票赞成胜出设计的人,全都获得了酬劳。
大部分人的酬劳极少,但原创设计者能够挣到数千美元。不会就此成为百万富翁,但也不会一无所得。而且他们不用做太多的工作,只要把创意描述清楚,配上几张草图即可。产品在Quirky上30%的销售收入以及零售商10%的销售收入会为社区所有,其中的35%奖给发明者,其余的用于向改进意见的贡献者或是投票给胜出设计的人支付酬劳。
工作原理如下:
✦ 任何人缴纳10美元后都可以提交自己的创意设想。
这样做的目的是防止有人发送垃圾邮件或太不正常的文件。
✦ 社区成员为自己喜欢的创意投票并发表评论。
✦ 最受欢迎的创意进入之后的设计阶段。发明者和Quirky自有的专业人员都会提交设计方案,最受欢迎的设计胜出。
✦ 就产品名称、宣传语、功能集和其他品牌推广事宜进行更广泛的投票(“影响”)。
✦ Quirky的工程师将胜出设计做可制造处理并联系工厂生产制造。
就像在Kickstarter网站上一样,Quirky也有各种倒计时和竞争——整件事情就像一个游戏,你无须觉得自己是在参与一个项目或正在协助创造或改进产品。这些活动适合从文字人员(产品名称和宣传语)到视觉思考者(设计)等各类人群参与。顶级影响者会参与数十个项目,赚取数千美元酬劳。他们说,参与此类项目是会上瘾的。一部分动力来自改进创意的行动,但这同样也像一场赌博,看看你投票的产品最终能否投产并在市场上大卖。
Quirky社区最核心的内容是众包市场调研,通过各阶段的大量反馈信息,降低产品设计制造过程的风险。获得投票最多的产品很可能就是销路最好的产品,Quirky由此可以把自有工程师和设计人员投入最值得花费时间、精力的产品。Quirky也采取与Kickstarter网站相似的预售手段,只有预售达到一定数量的产品才会投产。(产品真正投产之后,才会从购买者的信用卡上划走货款。)
此类创造完全是为那些不想亲自动手制造产品的人量身定制,他们可以全程参与某一产品的创造,但无须动手制作产品原始模型。所有初始的体力工作都在Quirky的办公室里完成。他们的办公室配有一台高端3D打印机和全套的数字成型工具。产品生产则由Quirky的工厂合作伙伴完成,大部分都在中国境内。社区可以对最终产品施以影响,但没有控制权。说到底,社区不过是协助专业设计团队更快、更好地完成设计。反过来,设计团队按照社区成员的参与程度与他们分享经济所得或所获荣誉。
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