第十章 创客运动改变世界
制造在哪里结束?销售又从哪里开始?
在新的创客市场中,二者通常是一回事。
众投的目的非常简单:集合希望获得某项产品的众人之力,帮助实现产品的诞生。大家将产品面世后才进行的支付提前到产品生产之前,支付款项不会高于(而且通常低于)产品定价。通过提前支付和推迟收货,众人协力解决了小型企业创新面临的最大难题:早期资金。
别在普通水族箱里养水母,要是那样做了,后果恐怕不会太好。首先,水母会被水流慢慢地吸向水族箱箱壁和角落,特别是水泵进气口那里,你对此无能为力。其次,水母会被吸进水泵,堵在里面出不来,被撕成碎片。
也许,你还是会冒险一试。毕竟,水母可能是在水族箱中能够饲养的最美丽、最神奇的生物了,就像在大型公共水族箱中上演的水母秀。在彩色灯光的映照下,水母或是成群结队地轻柔游动,或是单独一只地静静划过,完全是运动的艺术秀,一只一只看上去就像变幻无穷的熔岩灯。但如果想在家中饲养水母,就必须使用特制的水族箱,可能要花费数千美元。
不过,亚历克斯·安登并不这样认为。少年时,他前往英属维尔京群岛航行时开始对水母感兴趣。2006年获得杜克大学生物学学士学位后,安登在旧金山湾区一家生物技术公司找到了工作。他对水母的兴趣有增无减,部分也是因为旧金山湾是世界上最佳的水母捕捉地之一。于是,安登决定辞去工作,在一个朋友的车库里创办了一家水母水族箱定制公司,命名为“水母艺术”。公司迅速发展,专门定制改良水族箱,配有防止水母被吸到水族箱壁上的水泵和定制水流系统。安登掌握了如何冷冻浮游生物和制作水母饲料的技巧,也解决了在邮寄过程中保持小海月水母成活的问题。
随着越来越多的人把水母作为宠物饲养,安登决定自行设计、制造一种全新的水母专用水族箱。这种水族箱使用层流过滤系统,避免产生会把水母困住的过强水流,同时还配备遥控的多彩发光二极管,营造最好的视觉效果。
水族箱体积不太大,便于放在桌面上欣赏,但空间足够饲养4只水母。
这意味着安登必须进行规模制造,成本可是不低。创业者此时通常会寻求投资,可以选择银行贷款或风险投资。但这两种投资都不易获得且均伴有风险,创业者还容易失去对初创业务的控制。安登必须抵押自己的财产以获取银行贷款,还需要支付贷款利息,而风险投资人则会要求从公司资产中分一大杯羹。
还有另外一条路,过去几年内兴起了一种新的现象,称为“众投”。在这一模式下,支持者和潜在客户集体资助某一项目,生产产品。众投方式多样,小到金光闪闪的存钱罐,大到正式贷款,只不过贷方是众人而非银行。
安登选择了Kickstarter网站。人们在这个网站上发帖描述自己的项目,感兴趣的人可以对项目进行投资。出资人不仅仅是捐款给某一项目,大部分人会在出资超过一定数额后预订项目产品。在桌面水母水族箱项目中,出资人出资350美元或以上,就可在产品制成后优先获得一个水族箱,这一价格比普通消费者支付的价格要低。
Kickstarter网站要求安登确定需要集资的最低额度。
如果在项目描述帖贴出30天内,安登能够募集到设定的最低数额,有出资意愿者的信用卡中就会被划走许诺的出资额,转入安登的账户。安登就可以使用这笔资金启动项目。但如果在30天内,出资人的许诺出资总额未能达到安登设定的最低数额,则该项目集资计划宣告失败,安登不会得到1分钱,只能另寻出路。安登设定的最低数额为3000美元。
不到24小时,安登的桌面水母水族箱项目就募集到了设定的最低数额,而且资金数量持续增加。由于口口相传的宣传和此前被压制的饲养水母的需求,越来越多的出资人涌现。到了30天募集期结束时,安登总共募集到13万美元,有330人预订了这个水族箱。安登大为吃惊,兴奋不已。虽然他预料很多人都想在家里养水母,但一直不太确定。现在,他掌握了足够的证据:人们用自己的钱包投了他的产品一票。
安登现在已将水族箱投产,手握确定的订单,而且充分肯定人们需要他正在制造的产品。这些能够实现,不过就是在网上发布了一段视频,发了一个描述产品项目的帖子,但没有失去公司的任何份额,也没有背上任何债务。
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