地理演算:在中国广东省制造与在美国制造有何区别
我并不是想要建议各家公司不再向中国或其他低成本国家外包制造。对很多产业来说,中国广东省相对廉价的劳动力与密集的供应商分布仍然具有不可抵挡的优势。这也是为何没有手机在美国本土制造、中国能够成为世界玩具之都。
不过,显而易见,这不是唯一的选择。在某种程度上,在大型的中国工厂中进行生产制造可能仍是不二之选。但在另外一些情况下,靠近本土制造,享有最低限度的延迟和最大程度的灵活性会是更好的答案。而且随着自动化程度加深,中国制造与美国制造之间的成本差距会逐渐缩小。
“本地制造”与“外地制造”间的大致演算见图9–1。
设想一家新公司W需要制作首批产品——一种小型家用风力涡轮发电机,公司自行制造了第一台原始模型,并制作了若干台分发给合作伙伴,之后需要正式投入生产。鉴于W是一家小型公司,本身不具备大批量生产的能力,因此将产品外包给一家中国工厂。
通过这样的方式将产品投放到市场,没有任何问题,可一旦生产规模进入以百为单位的级别,这一模式的限制就会凸显出来。首先是灵活性的问题:产品一旦售罄,补充新货就需要几个月的时间。而中国工厂希望能够大批量生产,因此W不得不接受大批成品,却只能慢慢销售。由此,公司的大部分现金就滞留在了等待销售的库存产品中。
简单经济学开始支持本地制造。据此原理,W建立起自己的本地工厂,按需制造涡轮发电机。这样能够更便捷简单地管理公司库存,并根据客户的反馈与需求对产品进行改良。
现在再来讨论一下销售量进入万台级别的情况。此时,中国工厂作为制造商的魅力又开始大增。本地制造与在中国广东省制造之间存在30%的成本差异,这在小批量生产时敌不过时间与灵活性的重要程度,在大批量生产时变得难以抗拒。如果市场中有竞争对手以更低的价格销售同类产品,你就必须选择以价格优势胜出。此时,应将生产制造转移回中国。
这就是实际情况:各公司随时根据市场变化选择最佳制造地。各公司能够这样做的原因在于设计文件完全数字化,建立一家新制造工厂的工具成本可以降到最低,而且大家都使用相同的自动化设备,可在任何地方购得。
这是一个美国能够参与竞争的世界,中国、德国、墨西哥或是波兰,大家都可以参与其中。数字制造让全球竞争市场趋于平等,任何国家都能够制造产品,问题只是它们能制造出什么比其他国家更好的东西。
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