细胞外基质
结缔组织细胞松散地分布在一块很大的基质上，这块基质就是人体的细胞基质（见图2.1），这是结缔组织的与众不同之处。这块基质占据了细胞外所有空间，因此称为，英文缩写为ECM（Extracellular matrix）。ECM由细胞分泌物生成，根据黏度不同，呈现出集中不同的形态，包括自由流动液体（如血浆）、柔软半固体（如耳朵或鼻子中的软骨）以及固体（如骨骼）。如图2.1所示，血管和神经直接分布于ECM中。因此，拉伸身体时，应注意到包括血管、神经在内的组织均被拉伸了，这些组织在拉伸时也可能发紧、疼痛甚至麻木（第4章将告诉我们如何避免出现这些症状），意识到这一点对于合理拉伸设计是有好处的。事实上，神经、动脉和静脉都是由特殊的结缔组织形成，这一点使我们更形象地体会到结缔组织就像一张网贯穿分布在人体内。
外部或内部因素作用于ECM时，作为反应，结缔组织可以快速而轻易地改变自身形状。比如，体液聚集于ECM时，你可能会有肿胀感和疼痛感，而身体脱水时，体液从ECM抽离，身体则会感觉发紧和疲软。身体形状之所以可以如此快速地变化，与结缔组织的作用是分不开的，结缔组织主要由胶原蛋白、弹性蛋白和水组成。胶原蛋白是人体和动物体内含量最多的蛋白；同时也是除水之外构成人体最主要的材料。抗张力强度大是胶原蛋白主要的结构特征；因此，胶原蛋白含量超过弹性蛋白含量的人体组织，比如肌腱，更能承受拉力。弹性蛋白具备独特的生物化学和生物物理学特征，比胶原蛋白更有弹性。因此，含弹性蛋白较多的结缔组织，比如韧带，其形状变化空间更大。
这也是运动员在训练时尽量避免拉伸韧带的原因——防止韧带变松而不能很好地支持骨骼。第三种材料，水，占男性身体重量的60%，占女性身体重量的55%。奥尔特指出，人体中结缔组织含水量高达60%~70%。这些水分大多在血液和基质或结缔组织ECM中。水的表面张力很大，在血管和结缔组织中，水表面就像动力弹性片一样活动。我们滑倒、摔倒或与其他人相撞却没有产生外伤，原因就在这里。因此，有较好的补水对预防损伤也有好处。
总之，胶原蛋白与弹性蛋白和水的百分比决定ECM的结构和具体组织的功能。因为独立的胶原蛋白比较抗伸展，因此即使组织中同时还含有弹性蛋白，胶原蛋白含量较高的组织对于拉伸的阻力自然更大。弹性蛋白含量较高的组织可以承受并适应更高的拉伸力量。因此，一个人身体的不同部位的柔韧性各不相同；比如，由于胶原蛋白和弹性蛋白含量的不同，同一个人的髋部比他的肩部要紧得多。不幸的是，关于弹性纤维，我们目前所知不多，但可以肯定的是，如奥尔特所述，胶原蛋白和弹性蛋白在解剖学、形态学、生物化学和生物物理学方面密切相关。因此，即使不知道身体每块肌肉、肌腱和韧带确切的弹性蛋白含量，我们仍然知道如何利用筋膜特征，使筋膜状态对身体运动能力的发挥起到最佳助力作用。
我们可以通过调节ECM的黏弹性控制筋膜。黏弹性材料如蜂蜜、橡皮泥、口香糖和聚合物材料既表现出黏稠液体的黏性又有弹性固体的弹性。温度低时，黏弹性材料表现出固体的特性，温度高时，黏弹性材料表现出类似液体的性质。
筋膜也是如此。睡一觉刚醒来时，身体温度比日间体温低1~2摄氏度，此时身体行动迟缓，一方面是因为头脑还不是很清醒，另一方面是由于身体组织还比较僵硬，因为体温低，导致你想快速动作时发现筋膜较为黏滞不柔韧（也就是感觉身体沉重，动作迟缓）。来到训练场或者竞赛场地需要进行热身，使身体准备快速移动所需的更多力量、爆发力和灵敏性。
热身到微微出汗的程度时，筋膜温度升高、活动性增强，可以对筋膜进行拉伸以为接下来要进行的运动做准备。针对此时筋膜组织黏滞度降低，弹性增强的状态，应采用快节奏的拉伸模式进行身体活动。身体快速拉伸后，体内的黏滞性进一步降低，弹性增强，这种时候最适合做慢节奏的拉伸动作，通过慢节奏的拉伸动作防止筋膜随着温度降低迅速回到固体状态，巩固筋膜弹性，甚至还可以增加结缔组织长度。
不幸的是，随着年龄的增长，身体老化，其中结缔组织也在悄悄地发生着变化。随着年岁日长，身体组织中胶原蛋白的含量不断增加，其质量不断下降，使身体变得僵硬。弹性纤维发生断裂、磨损和钙化，其弹性越来越差。年龄增加后，身体变得更易失水，这对身体老化情况也是雪上加霜。我们的顾客中有不少元老级的运动员，讨论到是什么使得他们的运动速度、敏捷性和爆发力降低时，他们都认为身体柔韧性降低是罪魁祸首。对身体进行越多的拉伸训练、身体产生越多对抗身体老化僵硬的物质使机体老化过程来得越晚，这就是我们的希望。
