原则三:理解了含义,自然能“获取”外语
1981年,我刚来中国的时候,当时我一个中文字也不会,一句中国话也不懂,但我有机会和其他的外国留学生一起,到北京附近的城市去玩一玩儿。有一天,我们几个不会中文的老外,一起上了到北戴河的火车,在回程途中,因为火车上的座位已经满了,所以,我们不得不坐在餐车。在餐车里,我遇到了一位开朗健谈的乘警。
这位乘警当时也没什么事情可做,闲着无聊就跟我们打招呼并开始“聊”起来。其他和我同路的朋友都感到很累,都趴在桌上睡觉。但我很好奇,想试试看,是否可以与这位乘警聊出什么。这位乘警一句英语也不会,因此,我们只能通过手势、表情和画图来沟通。他一边说,一边画,几乎我们就这样聊了8个多小时。在整个过程中,我从什么都不懂,慢慢地明白他在表达什么,也至少掌握几个简单的词了。最有意思的是,回到学校后,周围的人在说中文的时候,我能够听懂不少。这个事情很奇怪,我从来没有刻意去学习和记忆那些词,也没有印象在哪里见过那些词。最终慢慢想起,可能是在火车上的那个晚上听过,看来我的潜意识不知不觉帮我学会了。
那两个星期,我幸运地在无意中发现了外语学习的一个特别重要的原则,就是当明白人家表达的含义时,就会下意识“获取”(就是无意中学会)对方正在使用的语言。语言学家把这个称为“可理解输入”。
1.可理解输入
可理解输入就是首先理解含义,然后下意识自动“获取”外语的过程。为了把你的外语学习速度加快,你需要在学习的过程中,给自己创造可理解输入的条件。
在火车上的那个晚上,我的中文之所以提高了很多,是因为那位乘警和我交流的过程,为我创造了“可理解输入”的条件!他的手势、表情、小图片,都帮助我理解他表达的意思,因此我的潜意识有机会把听到的中文和明白的意思记为一体。自然结果就是我学会了。
谈到这儿,你或许已经开始明白,进入一个新国家的外国人,为什么有一部分把外语学得很好,同时有一部分10年以后一句外语都不会?
特别重要的区别在于,他们是否有机会遇到“可理解输入”的外语学习内容,如果能遇到“可理解输入”的外语内容,就能学会,遇不到就学不会。听不懂就是听不懂,而更麻烦的是,因为听不懂,所以听了也没法记住!
第一次听到“可理解输入”这个概念的时候,很多人都觉得不可思议,甚至感到怀疑,经过这种下意识的学习方法,是否真的可以把外语学好。特别是需要考虑考试的人,都会怀疑用“可理解输入”的方法学外语,担心自己的考试分数会不会很差。其实,语言学家研究“可理解输入”这个现象已经几十年了,学术性的科学报告也特别多,明显的结论是用“可理解输入”的方法来学外语,效果远远超过使用传统语言学习方法的结果。你可以参看下边的表格,这是科学研究结果的数字报告。从表格里可以看到在不同考试的情况下,传统学习方法和“可理解输入”学习方法的表现区别很大。很明显的结果是,不管考什么,或是语法、或是听力、或是写作等,“可理解输入”的结果总是最好的。
其实,每一个人对“可理解输入”这个现象都特别熟悉,因为我们都曾经体验过,并且都有机会在周围环境里观察到很多。比如,为什么孩子可以把语言吸收得比较快?是否他们的大脑和成年人不一样?实际上,最重要的差别在于小孩接触新内容的过程,孩子们经常活在一个“可理解输入”的环境,因此他们的潜意识可以不断吸收单词和说法。
孩子就是这样学会母语的。
举个例子,比如,一个小孩在家里,妈妈说“吃饭”,同时动手模拟筷子把米饭塞到嘴里的那个动作,并且多次重复“吃饭”的声音。在这种情况下,整个环境、包括妈妈的动作都在沟通一个意思,因此这个意思很容易明白,在已经明白意思的前提下,小孩在听母语的声音,所以很快把“吃饭”这个声音符号和吃东西的概念结合在一起,最终就学会了。
小孩3岁左右,开始看动画片、漫画书等,他们用这种方式增强自己的语言基础。孩子们在用这些方式的时候,肯定不是全都听懂或全都看懂,可是,他们基本上明白意思了。在懂意思的前提下,生词会自然进入他们大脑的词汇库,用这种方式,他们的母语每天越来越强、越学越流利。必须强调的是,孩子不一定直接明白生词的确切含义,他们是在懂整个上下文的情况下,大概感觉到一个陌生字或词是什么意思,接触多次后,明确了意思,自然就牢记了。
2.相信自己的潜意识学外语的能力
“可理解输入”的学习效果来自于,它能充分发挥人类的“语言学习本能”,这个本能就是潜意识的能力。想起自己学中文的时候(你的母语),你应该能感觉到自己潜意识的力量,大家几乎没有故意去学习,可是在短短几年内,中文已经说得很流利。当然会有人认为,中文是上学的时候,经过有意识的过程学会的,因为大家都曾经上学多年,经常练习阅读、写汉字等,可是这个结论是否准确呢?需要明白的是,大家学习读和写的时候,已经可以说流利的中文,中文的听说问题早已在上学之前解决好了。如果你回想自己学中文的过程,我相信你一定会发现,自己是不知不觉学会了很多。中文的听说、词汇表达含义的累计等,几乎没有刻意去学,但都变成了你能灵活运用的工具。这就是潜意识学语言的普遍现象。
其实,我们是在20世纪60年代,了解到潜意识对语言学习的重要力量,那时候,保加利亚有一个心理学家名字叫Georgi Lozanov,他是专门研究潜意识潜力的专家。他也用发现的原理,来设计超速语言学的课程,这些课程专门调动学习者的潜意识参与,效果实在惊人。比如,Lozanov找了一批保加利亚的军人,然后教他们学意大利语。这批人的意大利语都是零基础,经过3个星期的潜意识学习,这些军人都能够说意大利语!Lozanov多次这样的示范,充分证明了,发挥潜意识的能力学习,效果和速度绝对可以很理想。
背单词、分析语法等,全部都是有意识地来学习外语,这样学习有一定的效果,可是这远远没有潜意识的力量大,也没有潜意识学习的速度快。还有,花大量时间背外语单词最终能否记住也很难保证,经常产生“学后就忘记”的现象。学外语最快、最有效的方法,必定要使用你的潜意识,发挥你潜意识的力量。为了达到这个结果,需要把自己的注意力全部放在明白含义,放心地接收,在明白含义的基础上,自己的潜意识就会在背后努力支持你分析和记住。这样就能又快又踏实地学外语了。
好好记住第三个原则:先用一切办法理解含义,创造自然“获取”外语的条件。具体怎么做?在下一章里我会分享最有效的具体行动和方法。
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