鲍尔默时代的迷失
关于计算机领域的巨头微软,我相信大多数人并不陌生。它始建于1975年,开发出了占世界90%以上份额的个人计算机程序,至今依然是世界排名前列的优秀软件公司之一。
说到微软,大多数人第一时间想到的就是微软公司的创始人比尔·盖茨(Bill Gates),无论是他在商业发展领域的远见卓识,还是在计算机技术方面的突出能力,甚至是大学退学的“勇敢创举”都为人所称道。
比尔·盖茨是微软第一曲线的建立者(founder),回顾微软从起步到2000年的这段时间,可以用3个关键词串联成的一句话来描述,那就是“主营业务是Windows+Offic e运行在P C之上。”这3个关键词几乎代表了盖茨那个时代微软的业务边界,而比尔·盖茨也在微软名声大噪时功成身退。
盖茨眼中的微软使命是什么呢?1976年,他提出了一个伟大的使命:让每个家庭、每张办公桌上都有一台个人计算机。在计算机的To B时代,两个人曾提出过这个愿景,那就是被誉为PC时代双子星座的比尔·盖茨和乔布斯。他们开拓了一个新地基,并在此之上成就了伟大的事业。
实际上,早在2000年,45岁的比尔·盖茨就已经“功成身退”,只担任微软公司的董事长,而不再出任CEO。从时间上说,2000年也是微软最为辉煌的一年,当时公司的市值达到6000亿美元,全球排名第一。
在比尔·盖茨退居二线之后,他的同学,也是当时微软的高层管理者史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)成为微软的掌舵人。在当时,Windows操作系统和Offce办公软件依然是微软主要的两大产品,并且延续了微软的第一曲线的隐含假设。鲍尔默则顺理成章地成为比尔·盖茨使命的最佳践行者(见图4-1)。
诚然,在第一曲线的发展上,鲍尔默创造了辉煌的功绩,微软公司的营收增长了4倍,达到778亿美元;利润增长了10倍,年利润达到267亿美元。同时,微软的员工数量增长了3倍,接近10万人。Windows操作系统已经占据了所有PC端90%以上的市场份额,毛利率达到75%。
但是在这个过程中,微软整个公司的市值却下降了近一半。
公司业绩节节攀升,为何市值反而下降呢?答案是成于第一曲线,失于第二曲线。其实结合当时的时代背景,答案显而易见,微软公司在鲍尔默的带领下,错过了互联网发展的红利期。当然,这样的说法比较笼统,我们可以拆分成具体的项目进行分析。
首先,微软错过了互联网普及浪潮,以谷歌为代表的搜索引擎公司迅速崛起;其次,微软错过了互联网社交浪潮,以Facebook为代表的社交软件逐渐兴起;再次,微软错过了移动互联网浪潮,它在PC操作系统中占据了90%的市场份额,但在智能手机操作系统的市场份额中仅占1%;最后,微软即将错过云计算的新浪潮,以亚马逊为代表的云计算技术已经率先抢占了市场。
我们一直在强调,创始人的认知边界是一家企业发展的真正边界。比尔·盖茨作为微软公司的创始人,在以PC时代为基石假设的前提下,推导出正确的企业发展路径。但这种基石假设最终成为微软无力挣脱的发展边界。很多人认为微软死于强大的竞争对手,实际上微软从来没有被任何竞争对手打败,而是被它自己内在的隐含假设,被PC时代的第一性原理禁锢。
从鲍尔默管理时期为公司创造的收益来看,他是一名守成的优秀领导者,但他过分执着于比尔·盖茨所创造的既定发展道路,失去了进取的动力。一直到2013年,鲍尔默依然宣称在微软没有什么比Windows操作系统更重要。虽然Windows是微软的“长子”,但它却成了这个家庭的全部,扼杀了其他“孩子”出生的权利,甚至已经出生的“弟弟妹妹”的命运也被牢牢地绑定在了它的身上。
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