专栏:恐龙为何会“大灭绝”?
恐龙为何会灭绝
恐龙是地球生命史上不多见的庞大种群,在大约6550万年前,它们与其他许多物种一起消失在地球上。
灭绝涉及数千类物种,包括恐龙、翼龙类、蛇颈龙类、鱼龙类(其总称为恐龙),几乎一类也没留下[9] ,全部灭绝了。直到很久以后,这个大灭绝的谜案才渐渐揭开。
关于灭绝的原因,最有力的说法是陨石撞击地球。撞击所产生的能量,竟然是广岛原子弹爆炸的10亿倍。撞击引起了超过11级的地震,以及高达300米的海啸。
伴随超乎想象的爆发,大量的粉尘覆盖了世界,遮挡了阳光,使地球急剧变冷。植物枯萎,食草动物倒毙,食肉动物饿死。结果是,八成以上的物种灭绝。这就是所谓的“KT灭绝”[10] 。恐龙就是在这种全球规模的环境恶化(寒冷化)中灭绝的。
我们应该探究的只有这些吗?
不,不止这些。没有大繁荣,就不会有大灭绝。
不止是灭绝,还要揭开繁荣的秘密。被陨石灭绝之前,恐龙为何能够在地球上存在超过2亿年之久呢?
恐龙种群为何会繁荣
答案依然是“自然环境的恶化”。
2亿5000万年前,所有的大陆连成一块(超级盘古大陆),导致了巨大的熔岩上升,全球范围内都发生了火山喷发。
一般认为,巨大的火焰熊熊燃烧,使空气中的氧气大幅减少而二氧化碳大幅增加,从而导致超级温室现象,引起了强烈的海洋污染。生命遭到了史上最沉重的打击,95%的物种灭绝了。即使能够挺过超级温室,大多数物种也无法挺过其后超过2000万年的极端缺乏氧气的环境。
这就是所谓的“二叠纪大灭绝”。
恐龙在其后不久诞生,并挺过了极端缺氧环境。物种严重匮乏的地球成了恐龙们的乐园。
认真思考:为何只有恐龙“繁荣”?
恐龙拥有“气囊系统[11] ”,可以高效地吸收空气中的氧气。拜气囊系统所赐,即使在极端缺氧环境之后又经历了1亿年的低氧环境(氧气含量约现在的一半),恐龙们也可以安然生存。
除恐龙外,当时还存在着哺乳类的祖先,但是拥有这种呼吸器官的只有恐龙。
竞争对手锐减,二氧化碳含量上升带来的裸子植物(巨大的苏铁等成为了食草恐龙的食物)繁盛,促进了恐龙种群前所未有的繁荣。
“只有”恐龙拥有气囊系统
这就是恐龙大繁荣的答案,是恐龙种群的多样性和数量能够压倒其他生物种群的原因。
在生命所拥有的能力中,这并不是那种体型或肌肉类的“外部构造”,而是能够吸收氧气的特别系统,是一种“内部构造的胜利”。
不同的生命种群之间的大“分别”是什么?不是外形,而是内部构造与机制。是否拥有脊椎,用肺部呼吸还是用腮部呼吸,卵生还是胎生,在生命漫长的进化过程中,这些是恒久不变的。
些许外形的改变(如角爪变长等)亦有其价值,并不妨碍生物生存;然而内部结构一旦改变,不仅不会有所帮助,还有可能导致物种灭亡(因此异变总是难以积累)。
恐龙内部构造的弱点:变温性
恐龙内部构造上的弱点是其变温性。
恐龙是爬行动物的一种,所以体内没有维持恒定温度的机制。它们会因寒冷而无法行动,只有阳光充足时才能行动,因此无法在寒冷地带生存。
为克服这一点,多数恐龙选择了大型化这条进化之路。体型大了之后,单位体重所对应的表面积就小,从而更容易保温。
1亿5000万年前,有一种体型巨大(全长33米),最大体重达到50吨[12] 的食草恐龙生活地球上,人们称这种恐龙为超龙。侏罗纪末期,霸王龙(全长15米)统治了整个地球。
关于霸王龙的生命体态还有许多未解之谜,根据推测,其下颚的力量有3吨以上,可以轻易地咬碎钢铁造的卡车。这种破坏力正是拜大型化所赐。
再次提问:为何“只有”恐龙大灭绝
那么,为什么“只有”恐龙遭到了全部灭绝的下场呢?这样问是因为,两栖类、一部分的爬行类(鳄鱼和蛇),还有哺乳类都生存了下来。
原因就是恐龙的“大型化”。
当自然环境发生急剧变化时,小型生物的个体靠较少的资源就能生存,从而易于保存种群。这个体重的分界点是10—25公斤。体重在此以上的生物,无论是恐龙还是哺乳动物,都没能撑过由陨石撞击带来的KT界线。
因此(大部分)哺乳类[14] 挺过了大灾难,站在了下一次繁荣的门口,即使等待它们的是陨石撞击之后的寒冷世界。
人或组织都无法清晰记忆自身的发展原因。成功时,一切都是成功的理由,周围也是一片赞誉声,令人无法认真反思。但是能够成功就一定有一个“原因”。
当周围的环境大幅变化时,而人与组织的“内部构造”(拥有的能力、机制与文化)如果能适应这种变化,就能获得巨大的发展。这是我们应该明白的。
但是,一旦过分依赖这种能力,我们就已经站在了灭绝的门口。
因内部构造较难改变,人与组织都倾向于以“外形变化”来应对。体型变大、头上生角……于是,当真正的大环境变化出现时,大型化的事业体就会迎来突然的死亡。这与巨大化的恐龙灭绝的原因是一样的。
人与组织都应该牢记:只有不断地改变内部构造,才能生存下去。
[1]美国第四大电影院线,2000年申请破产保护,2002年摆脱破产。
[2]英语为Variety-Based Positioning,但其说明为“缩减特定商品与服务套装而不是客户”。
[3]日本文献中多作“探求”,此处为强调“研究事物的本质”而写作“探究”。
[4]被称为代理理论。
[5]养老基金及保险公司、投资银行、证券公司、对冲基金等。
[6]2011年的第一位是克莱顿·克里斯坦森。后文将会叙述。
[7]任天堂凭借第一代家用游戏主机Famicom创造的商业模式是,以低于成本价的手段推广高成本高性能的硬件机器,其后以软件版权等形式盈利,自Wii(最初价格2500日元)开始首次以硬件机器盈利。
[8]贝佐斯的双亲将其退休金(24.5万美元)投入进来帮助他创业。后来,他们成了亿万富翁。
[9]普遍认为鸟类的祖先是“兽脚亚目恐龙”的一部分。可以说它们是唯一生存下来的恐龙。
[10]K为白垩纪缩写,T为第三纪缩写,KT灭绝指两纪之间的一次物种灭绝。
[11]现在的鸟类继承了相似的系统。因此可以在氧气稀薄的高空飞翔。
[12]非洲象的体重是10吨。
[13]当时的哺乳类几乎都是体重1—10公斤的生物。更大的体型会陷入与幼年恐龙的争端而招致不测。
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