网络、密码和eBay:PayPal把陌生人连接在了一起
公开键密码,赋予网络的新安全
进入20世纪90年代后,网络的使用成本急剧降低,同时,因密码安全性的提升,“汇兑·结算”体系也悄悄地发生了变化。
1994年,从事网页浏览器开发的网景通信公司大力推行SSL2.0,即公开键密码的通信方式,成了高安全性TSL协议的先驱。
1992年,互联网上的在线店铺(以下称为网店)实现了信用卡支付的可能,随着通信安全性的不断提高,互联网经济已逐渐走进了百姓生活,现在有一半以上的网络交易都是通过信用卡进行结算的。[11]
当然这里面还有一些问题尚未解决,直到1999年PayPal的出现,这一问题才变得不是问题。
埃隆·马斯克(Elon Musk,1971— )对这项技术表现出了极大的兴趣,因此在第二年便将其成功收购。他通过各种营销手段,使PayPal成为街头巷尾议论的话题,因此用户的数量也有了大幅度提升。而PayPal的舞台正是世界最大的拍卖网站eBay。
eBay上多数交易是个人间或者个人同中小微企业的交易,想要扩大使用者的范围,就必须冲破两重壁垒。一是信用保证的壁垒,二是小额结算的壁垒。
PayPal成功打破了个人结算的壁垒——“ 信用”和“小额结算”
一方面买方不愿意把信用卡号码等信息告诉给素不相识的对方(个人);另一方面通过银行汇款,不仅要手续费,而且先付款再收货的形式也令人担心。
更要命的是,卖方多为小型商户(或者个人),大多数都没有通过信用卡公司的审查。
不过,PayPal成功解决了这些难题:
① 买方不必把信用卡的相关信息告诉对方,通过邮件、网页即可完成支付;
② 卖方只需开办PayPal户头,操作简便,无须月租金,且手续费低廉(小于2%—4%);
③ 实行“保护买家制度”,即当交易出现问题时,款项会退还给买家;
④ 借用互联网的信息体系,用较少的成本完成了基础构建。
通过以上创新,PayPal冲破了“信用”和“小额结算 ”这双重壁垒,让素不相识的人也实现了自由交易。
这项服务迄今已有16个年头了,目前用户覆盖了203个国家,账户数也达到了1.52亿。
PayPal已经成为名副其实的国际“汇兑·结算”体系。它的年结算金额高达1800亿美元(2013年),相当于新西兰整个国家一年的GDP。
2002年2月,PayPal刚一上市,eBay便决定投资15亿美元将其收购。当然,这其中也不乏批评之声,认为收购价格过高。不过如今,PayPal每年可以创造66亿美元的高额利润,不容置疑它已经成为了eBay最大的摇钱树。
此后,埃隆·马斯克本人又先后创办了太空探索技术公司(SpaceX)和特斯拉(Tesla)公司,真可谓是一名当之无愧的连续创业家。
PayPal完成收购后,许多重要员工陆续从公司离职,创造了属于他们各自的传奇,被世人称为“PayPal黑帮”(PayPal Mafia)。而这次收购也成为硅谷“创业Style”转型升级的大事件之一。
本书评论
“通过推陈出新和广告投放,让消费者感到自己的商品已经过时,这种营销方法被称为“计划性淘汰”。这种灵感来自时尚界,却被巧妙地运用到了汽车行业。” -- 第二章