YOU的时代、实名制“社交网络”、Facebook和天使投资人
Facebook的后援团——PayPal黑帮
1999年,美国《时代》周刊的年度人物为亚马逊的创始人贝佐斯,而7年后的2006年,美国《时代》周刊的年度人物又是谁呢?“YOU”!
一般情况下,年度人物公布后,在杂志的封面上都会刊登他(她)
的头像,但这一年却是一个显示器,显示器的屏幕呈银色,光亮如镜,仿佛能从中看到自己。下面的解说词为“正是你,主宰着这个信息时代”。是的,如今,一个人既无法摆布政治,也无法左右经济,这是一个任何人都可以在博客和论坛上发布信息的时代。
而处在这个时代中心的,既不是雅虎,也不是谷歌,更不是阿里巴巴,而是2004年才刚刚成立的Facebook。Facebook的创始人名为马克·扎克伯格(Mark Elliot Zuckerberg,1984— ),在哈佛大学就读期间,他和朋友们一同创办了“哈佛大学学生专用在线名录”,当时的启动资金(1000美元)正来自他的好朋友埃德华多·萨瓦林(Eduardo Saverin,1982— )。
没过多久,这项应用迅速蔓延至周边院校,扎克伯格从中嗅到了成功的味道。此后网站迅速成长,不过资金和人员却出现了严重不足。按照Napster[9] 的联合创始人肖恩·帕克的建议,扎克伯格将公司移至硅谷,踏出了起飞的第一步。然而,资金依然是首要问题。
经帕克介绍,PayPal的联合创始人皮特·泰尔向Facebook 进行了50万美元的投资,取得了10%股份,同时他还出任公司董事,为Facebook建言献策。
PayPal被eBay收购时,泰尔从中获得了5000万美元,此后他便开始从事金融投资,Facebook便是他投资的新兴公司之一。结果这次投资让他收获了10亿美元的回报。
扎克伯格用“朋友关系”巧赚钱
Facebook的盈利道路并非一帆风顺。“有了人就一定会赚钱吗?”对此,扎克伯格迟迟没能给出答案,另外以智能手机为中心的客户端业务也丝毫没能取得进展。不过正是Facebook大力推行的手机客户端,才让它最终得以生存。
因为人们外出办事或乘坐公交的时候,Facebook就成了打发时间的不错选择。人们利用Facebook上传照片,再配上说明—— “看,我发现了什么!”“今天好倒霉……(T_T)”,随时随地都能分享生活中的点点滴滴。
2013年7至9月,每个月的活跃用户数量都达到了12亿人,较上一年增加了18个百分点,其中既使用网页版又使用手机客户端的用户有9亿人,单独使用手机客户端的用户有2.5亿人(较上一年增加了一倍)。
手机客户端大获成功。
至于收益,Facebook中八到九成的收益都来自广告,仅一小部分来自各类佣金。
谷歌通过检索关键词掌握了用户所需,据此增加相应广告,因此逐渐成为大型高效的广告新媒体。与此相对,Facebook则通过掌握用户的属性、人脉等细节信息,投放特定的广告,从中盈利。
Facebook将来究竟会怎样呢?目前还只是个谜。在美国,10多岁的孩子已经开始弃之而去,原因是他们的父母也在使用。在许多发达国家,人们也纷纷转向了LINE等通信应用。而在中国,7亿用户都在使用QQ空间(类似于Facebook)、QQ(类似于Twitter)和微信(类似于LINE),腾讯凭借组合式的“三头六臂”牢牢地占据着中国市场。
弱联系的魔力
在Facebook上,多数为强关系,通俗来讲,即通信录中的好友大都是现实中的朋友。因此有人指出,Facebook只不过是朋友间分享意见和感受的小圈子。
为此,很多学者提醒大众,千万不要被虚拟的快乐蒙蔽,千万不要将自己封闭在Facebook里,否则对整个社会都将造成危害。
面对种种不安和质疑,Facebook在2012年初终于进行了反击。
Facebook 的研究小组在The Role of Social Networks in InformationDiffusion一文中指出:在Facebook上,少数强关系的确会分享信息,但多数信息,特别是有用的信息大都来自弱联系(几乎不会评论、点赞的好友)。换句话说,大部分信息的传播都源自弱联系。
这篇论文由大学时代就十分活跃的艾坦·巴克什(Eytan Bakshy)和Facebook 的研究人员共同完成。其结果更是基于2亿5000万Facebook用户贡献的120亿组联络数据。
这份基于史上最大范围真实数据的统计结果,充分显示了互联网中弱联系的强大魔力。
时间到了2010年,这一年,一个金发碧眼、满脸雀斑的年轻人当选为美国《时代》周刊的年度人物,他就是扎克伯格。在过去83年中,他成为这个奖项最年轻(26岁)的获得者。杂志下方评价他为“TheConnector”。
2013年2月,Facebook以190亿美元[10] 的价格收购全球最大LINE类型通信应用程序WhatsApp。关于他的未来,让我们拭目以待。
LinkedIn向职场关系要利润
其实,把泰尔引介给扎克伯格的不是帕克,而是LinkedIn (中文名为领英)的联合创始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman,1967— )。当初帕克希望霍夫曼为Facebook进行投资,但由于理念不同,被婉言拒绝,不过霍夫曼却推荐了一个人,他就是霍夫曼的好朋友,PayPal的联合创始人泰尔。
LinkedIn是一家针对职场人士的社交网络平台,目前的注册用户遍布世界200多个国家,高达8亿人。该网站最大的特点在于它的熟人评价模式,通过这种模式企业可以迅速地了解他的人脉、技能、工作履历以及朋友同事对他的评价。霍夫曼从中实现了盈利,不过他的盈利方式并非来自传统的广告模式。
● 征才解决方案:人才检索、查看简历、开设专栏(总营业额的57%)
● 营销解决方案:针对性广告(总营业额的23%)
● 付费会员服务:可以发送站内信给任何会员,对于求职和招聘很有帮助(总营业额的20%)
当然,虽说有“朋友和熟人的评价”,也不足以让我们完全相信。但是对一个招聘企业来说,朋友和熟人的评价,尤其是公众人物的评价,总比每次2小时、共计5次的面试要可信得多。
2013年,LinkedIn的年营业额约为15亿美元,较上一年增加了60%。不考虑利息和损益,当年的利润高达3.6亿美元,公司的市值更是超过了200亿美元。
新的创业类型:自负投资风险
以硅谷为中心的创业大都为投资依赖型。简单来说,公司的创业资金要么来自风投公司(以下简称VC)和投资银行,要么来自那些敢于冒险的投资人士。
例如,亚马逊之所以能够持续向物流、IT部门进行投资,就离不开凯鹏华盈公司(Kleiner Perkins,成立于1972年)的鼎力支持。风险投资家约翰·杜尔(John Doerr,1951— )充分信任贝佐斯,就连互联网泡沫破裂时期也没有将其放弃。
1999年,凯鹏华盈和红杉资本决定向谷歌投资,却提出了一条要求,即必须由经验丰富的人担任谷歌的CEO。起初,谷歌的创始人拉里·佩奇(Larry Page,1973— )和谢尔盖·布林(Sergey Brin,1973— )
极力反对,但最终还是接受了这一条件,他们聘请了有“业界老狐狸”之称的埃里克·施密特(Eric Schmidt,1955— )担任公司的CEO。施密特不负众望,10年间,让谷歌飞速成长,更让两家投资公司收获了1000倍的回报。
当时,新兴企业大都依靠风投公司。
不过进入21世纪,情况发生了变化。曾经作为融资方的雅虎、谷歌、eBay、苹果等大型企业也转身成了投资方,它们开始大量收购新兴企业,结果社会上出现了这样一批人士,他们因企业被收购而获得巨额财产,此外还个个年富力强。这些人要么自己投资挑战新项目,要么作为天使投资人帮扶新企业。
红杉资本作为投资行业的佼佼者,对苹果、雅虎、谷歌的投资都堪称经典案例。然而,Facebook的扎克伯格却没有把它放在眼里,更准确地说,是将红杉资本玩了一把。
2004年,扎克伯格和红杉资本联系投资意向时,红杉资本要求他做一份详尽的提案。结果提案当天,扎克伯格不仅迟到,还身穿睡衣。更有趣的是,他的提案名称为“你不应投资的十大理由”。这彻底惹怒了红杉资本,当然投资事宜也就没了下文。
其中,一路力挺Facebook的肖恩·帕克,正是因为红杉资本,才被迫离开了Napster。扎克伯格也许就是为了帮他报一箭之仇吧[11] 。
“如果不能掌握经营权,在起步阶段就不要依靠风投公司!”慢慢地,这似乎成了人们的共识。在硅谷,凭借弱联系就一定能够找到像“PayPal黑帮”这样的强关系。据说全美共有23万天使投资人,所以总会有人给你做提案的机会。
信息时代,主宰世界的不是任何组织,而是你(YOU)。现在看来,《时代》周刊在2006年给出的答案似乎是对了。
本书评论
“通过推陈出新和广告投放,让消费者感到自己的商品已经过时,这种营销方法被称为“计划性淘汰”。这种灵感来自时尚界,却被巧妙地运用到了汽车行业。” -- 第二章