浮出水面
在12年的潜伏期之后,戴克里先再一次间接决定了君士坦丁的命运。公元305年,戴克里先以在位届满20年为由表达了退位的意图。不仅如此,还马上付诸了实践。西方正帝马克西米安也同时退位,由此进入了第二轮“四帝共治制”时期。在两名正帝退位之后,两名副帝随之升格为正帝。当时西方副帝,君士坦丁的父亲,就登上了西方正帝的位置。得知消息的君士坦丁,向戴克里先申请前往身为正帝的父亲身边任职,并获得了准许。据说当时做父亲的满心喜悦地迎接长大成人的儿子。
公元305年这一年,君士坦丁离开长期居住的东方前往欧洲投靠父亲的这一决定,不仅正确,而且还是一个极其幸运的选择。虽然没有人预料到君士坦提乌斯会在一年后去世,但正是这一年在父亲手下出色的表现,使他能够在君士坦提乌斯驾崩后,获得其手下官兵们的拥戴。官兵们都知道,无能的指挥官只会让手下白白送命。30岁那年回到父亲身边的君士坦丁,在保卫帝国西方安全的官兵们眼中,不仅是正帝之子,也是获得官兵一致认可的优秀指挥官。
正因如此,在君士坦提乌斯猝死之后,官兵们立刻毫不犹豫地推举君士坦丁即位。如果君士坦丁继续留在尼科米底亚的皇宫任职,想必也不会有日后飞黄腾达的生涯。各位读者不要忘记,君士坦丁的父亲虽然是帝国正帝,但他的母亲没有贵族血统。在无法忽略血统优势的情况下,君士坦丁唯一的生存之道,就是凭实力获胜。而在这比拼实力的过程中,君士坦丁也一直以冷静巧妙的方式进行。他在30岁出头的年纪,就获得了帝国西方“副帝”的地位。下一个目标,就是对付逼迫西方“正帝”塞维鲁自杀从而控制意大利和北非的马克森提乌斯。
公元308年秋天,三年前退位的前任正帝戴克里先、马克西米安与现任正帝伽列里乌斯三巨头在位于多瑙河沿岸的前线基地之一卡农图姆(现在的佩特罗内拉)进行会谈。这次会谈正式承认了君士坦丁“副帝”的合法地位。在父亲去世后,官兵们拥立君士坦丁为“正帝”,而非“副帝”。“君士坦丁,奥古斯都!”的欢呼声仍在耳边回响。因此,君士坦丁完全可以借此对卡农图姆“峰会”的决定提出抗议。但君士坦丁接受了这项降职任命。当初戴克里先构思设置“四帝共治制”,就是为了避免公元3世纪时官兵肆意拥立上司,导致短命皇帝频现的弊端。
如今戴克里先虽然已退位,对政治却依旧有影响力,想必不会轻易承认君士坦丁没有“副帝”的经历就由官兵直接拥立为“正帝”。因此,年仅33岁的未来“大帝”,决定要一步一步稳扎稳打,而不是一鼓作气登顶。话说回来,既然要一步一步稳扎稳打,那么为了达到最终目标,眼下就必须用上可以使用的一切手段。
从公元308年正式担任“副帝”起算,到与通往“正帝”宝座上的最大障碍马克森提乌斯进行决战的公元312年为止,中间隔着4年的时间。
这4年里,君士坦丁尝试了许多在基督教徒眼中无法理解但对我这个非基督教徒而言很容易明白的措施。
尝试之一,声称自己的祖先可以追溯到当年的克劳狄乌斯皇帝。
克劳狄乌斯皇帝,公元268年至270年在位,当时正值公元3世纪后半期,帝国处于风雨飘摇的迷茫状态。克劳狄乌斯皇帝因为征服北方蛮族之一的哥特人有功,获得元老院授予的“Gothicus”(哥特库斯,“哥特征服者”之意)称号。在公元3世纪后半期,有相当多的皇帝出身于古代称为伊利里亚、后来叫做巴尔干的北部地区。而“哥特征服者克劳狄乌斯”正是其中的领头羊,他是第一位出身于巴尔干地区的军人皇
刻有“不败的太阳”的硬币
帝。他与其他军人皇帝不同的地方在于,虽然仅仅在位一年半的时间,但并非因为手下官兵发起政变,也不是遭到亲信暗杀,而是得了当时流行的瘟疫。就连这最后一点,都适合君士坦丁拿来冒充自己的祖先。
尝试之二,公开表示信仰太阳神。众所周知,继承克劳狄乌斯之位的皇帝,遭到亲信暗杀的奥勒良,信仰的就是太阳神。这位皇帝虽然仅在位5年,但他将因为时任皇帝沦为波斯俘虏的巨变而一分为三的帝国重新统一起来。由于他的军功卓越,谢世之后依然长久得到官兵的尊敬。在罗马帝国,皇帝个人享有充分的宗教信仰自由。但因为同时要身兼国家大祭司的职务,所以在国家官方祭典上,履行向罗马传统诸神献祭的义务。不仅奥勒良,就连君士坦丁也没有放弃“大祭司”(pontifex maximus)的职务。
这个时期的君士坦丁想要复兴奥勒良皇帝以来的太阳神信仰的意图非常明显。首先,他发行了刻有“不败的太阳”(soli invictus)的货币。其后又规定,在太阳神的祭日,也就是后来的星期日,法院停止审理案件。站在犹太教、基督教等一神教的立场上来看,罗马人和罗马皇帝这种对个人信仰和国家宗教存在差异也不以为然的态度,叫做“诸神混乱主义”,应该大力批判。而这个时期的君士坦丁,恐怕完全算得上是个诸神混乱主义信徒。
这个时期的君士坦丁,无论是将哥特征服者克劳狄乌斯列为祖先,还是推广奥勒良皇帝信仰的太阳神,真正的意图恐怕都是为了拢聚麾下官兵的人心。4世纪的罗马帝国,军队主力的位置由巴尔干地区出身的人占据,而克劳狄乌斯、奥勒良都是巴尔干地区出身的军人皇帝中的杰出人物。同样出身于巴尔干地区的君士坦丁,为了实现成为帝国唯一皇帝的终极目标,正在实行计划的第二个阶段,即由“副帝”升级为“正帝”。对他来说,完成目标必不可少的因素就是部队官兵的支持。为了确实地取得支持,就算称呼没有血缘关系的人为祖先,或者公开表示信仰太阳神,都不是什么难事。在决战前的4年里,想必君士坦丁一直都在准备和发展手头的军事力量,而且,这种“准备”还不仅是武器和训练方面。
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