帕尔米拉攻防
芝诺比阿以及她手下由希腊人组成的重臣们,对在叙利亚沙漠正中央的帕尔米拉进行攻防战,具有很强的信心。位于地中海与幼发拉底河中间的帕尔米拉,与安条克和埃梅萨相比,距离波斯的领土更为接近。他们坚信曾经成功俘虏了罗马皇帝瓦勒良的波斯人,在面对10年后攻打帕尔米拉的罗马皇帝之时,一定会派遣军队前来支援。况且罗马军队也不可能不忌惮波斯方面的动向,所以只要帕尔米拉能够抵挡住对方的围攻,那么罗马军队早晚会撤军。
对于芝诺比阿来说,坚守帕尔米拉还有另外一个优势,那就是帕尔米拉在地理位置上被沙漠所包围。罗马军队要想围攻帕尔米拉,只能依靠安条克的补给。但是这条补给线太长,而且补给线越长,其效率就越低。最终,补给难以为继的罗马军队只能放弃包围,无奈撤军。总之,帕尔米拉能够在罗马军队的围攻中坚持多久就是问题的关键。而当时的帕尔米拉城中储备了大量物资,足以应对长时间的包围。
公元270年左右的美索不达米亚及其周边
准备对帕尔米拉发动攻击的奥勒良,也将全部精力都放在了安条克的后方支援问题上,他在写给自己最信赖的秘书官姆卡波勒斯的信中向对方吐露了自己的心声:
在首都的那群家伙,似乎在嘲笑我身为罗马皇帝竟然向一个女人宣战。看样子,他们以为这是一个男人与一个女人之间赤手空拳的肉搏。但实际上我并不是在和女人战斗。我的对手是全副武装的正规军队,只不过他们的首领是一个勇气不输于男人的女人。但是这种情况会对其他人造成影响,很多人一听说对方是个女人都会产生同情的心理。
帕尔米拉军队所使用的弓箭、投石器、标枪性能之精良,我几乎无法用语言来形容。在他们的城墙上,满满地排列着数不清的大型投石器,这些投石器连续不断地向我们投出巨石。有时这些大型投石器还会投出燃烧着的炮弹,一旦落地,周围全都化作一片火海。
除此之外,我也没什么好说的了。即便芝诺比阿的内心深处仍然拥有女性的恐惧,但是当她站在阵前的时候,却比任何一个男人都更加勇猛。在给予她惩罚之时,应该也考虑到这一点吧。
我坚信最后的胜利一定是属于我们的。诸神总是赐予我们罗马人以无穷的力量。这次也一定会帮助罗马帝国再次复兴!
当然奥勒良不会将胜利的希望完全寄托在诸神的身上,同时他也深知仅仅依靠安条克的补给,会使补给线过于狭长。于是他在围攻帕尔米拉之前,首先将补给基地分散到战场附近的许多地方。以帕尔米拉为中心,罗马的大道联结着西南的大马士革、西方的埃梅萨、北方的莱萨法以及东方的丢拉欧罗普斯。位于幼发拉底河防线附近的这些罗马帝国东方城市,和帕尔米拉一样都属于通商城市,奥勒良就在这里建立起罗马军队的补给网络。这些城市的居民主要由希腊人组成,因为罗马帝国之前就给予他们很大程度的自治权,因此即便在失去控制10年以后,罗马帝国仍然很容易地重新接管了这些地方。而这些城市的居民们,对于自己能够向罗马军队提供补给都感到十分荣幸。这一点也是芝诺比阿始料不及的。
这样一来,即便在沙漠中央,罗马军队“以兵站取胜”的传统战斗模式仍然得以顺利进行,因此奥勒良所率领的罗马军队的攻势丝毫不见减弱的迹象。结果帕尔米拉的居民们纷纷开始动摇起来。他们原本就是一群商人,而商人都是非常现实的。支持芝诺比阿的市民一天比一天减少。
面对如此情景,这位“东方女王”也开始绝望起来。眼见坚守无望,她只能带着重臣连夜逃出城去。从她向东逃跑的线路来看,大概是打算请求波斯国王的帮助吧。但是她还没逃出多远,就被追来的罗马骑兵所包围。得知芝诺比阿被捕的帕尔米拉居民,主动打开城门迎接罗马军队的到来。
芝诺比阿的亡夫和她的儿子,都曾经被皇帝加里恩努斯授予“罗马帝国东方司令”(Dux Orientis)的称号。也就是说,他们是负责罗马帝国东方防御任务的总负责人。而身为东方长官的他们对罗马皇帝刀剑相向,是很明显的反叛之罪。于是被逮捕的芝诺比阿及其手下重臣们,都被带到皇帝奥勒良的面前接受审判。
在接受审判之时,芝诺比阿的行为暴露了她到底不是克娄巴特拉。她将反叛的责任全部转嫁到重臣们的身上。她坚持声称自己是被大臣们欺骗了,只是被那些大臣们的野心所利用的牺牲品。
奥勒良当然不可能相信芝诺比阿的狡辩。不过罗马自古以来就对那些不会对罗马造成威胁的人给予宽大处理,即便这个人是敌国的君主也不会处以死刑。因此奥勒良仅仅处死了帕尔米拉的重臣们,而将芝诺比阿活着带回意大利。
时隔10余年终于解决了帕尔米拉问题的奥勒良,为了能够尽快去处理其他事务,不愿意继续在这里浪费时间。于是他在重新恢复了帝国对埃及的统治权之后,便将东方的防御任务交给他的副将普罗布斯,自己率军向西方进发。他没有对帕尔米拉的居民作出任何的惩罚,仅仅以防御部队的名义,命令600名士兵屯驻下来。
但是帕尔米拉人错误地理解了奥勒良的宽大政策。他们在皇帝的军队离开之后,杀害了屯驻于此的600名士兵,并且宣布从罗马帝国中独立。
已经翻越了托罗斯山脉的奥勒良在得知这一消息之后,立刻不分昼夜地赶回帕尔米拉。罗马人将“信义”二字看得比什么都重要。他们甚至将“信义”神格化,将其供奉在神殿之中。所以对罗马人来说,不遵守约定是最为严重的罪行。
在罗马军队的猛攻之下,帕尔米拉很快便被攻陷。在此之前对投靠芝诺比阿的东方城市从来没有进行过任何惩罚的奥勒良允许罗马军队将帕尔米拉洗劫一空。帕尔米拉在此之后虽然仍然作为东西方贸易的中转站而保留了下来,但是再也没能恢复往日的辉煌。
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