货币的发行权
罗马帝国的货币制度是由开国皇帝奥古斯都确立的,他将奥里斯金币、第纳尔银币以及塞斯特斯铜币作为罗马帝国的基本货币,其中金币与银币的发行权属于皇帝,元老院则拥有铜币的发行权。在随后的290年间,金币和银币一直在高卢的里昂进行铸造,铜币则在首都罗马进行铸造。
公元260年,因为皇帝瓦勒良被波斯国王俘虏,导致帝国陷入一片混乱,高卢帝国趁机崛起,从罗马帝国中分离出去,位于高卢境内的里昂也脱离了罗马帝国的控制。无法继续在里昂进行货币铸造的罗马帝国,只好将金币和银币的铸造也放在首都罗马进行。当时,身为金银币铸造最高负责人的皇帝加里恩努斯因为忙于抵御蛮族的入侵而没有时间回到首都罗马,在加里恩努斯之后继位的皇帝克劳狄乌斯二世也同样专心于击退蛮族,还没来得及回到首都便结束了他短短一年半的统治。结果在公元260年到270年这10年间,金币、银币以及铜币全都在首都罗马进行铸造,而货币铸造的管理权实际上全都掌握在执政官的手中。至于每年的执政官,则都是由元老院议员互相选举产生的。
虽说让敌人入侵到弗拉米尼亚大道的入口,奥勒良皇帝还是成功地击退了敌人,迫使其退回多瑙河以北。当奥勒良回到首都罗马之后,首先开始着手处理货币铸造人员的违法行为。当时金币的重量大幅减少,银币之中的含银量也降低到5% ,皇帝声称这些问题都与铸造者的违法行为有关。不过这些铸造厂的负责人从姓名上来看都属于希腊系,因此他们应该是获得了罗马公民权的解放奴隶阶级。这些社会地位低下的人,不可能有那么大的胆量敢于在铸造货币的过程中私自克扣金银含量。所以皇帝改革的茅头,实际上指向的是那些在背后支持这些铸造者做出违法行为的元老院。但是苦于没有确凿的证据,所以奥勒良只能惩罚那些货币铸造厂负责人以下的工人。
工人们为了表示抗议而举行了大规模的罢工,甚至还占领了罗马七丘之一的阿文庭山。
皇帝奥勒良用自己的权力对此作出了回应。据说有7000人牺牲于罗马骑兵的铁蹄之下。
货币铸造厂的工人们远远没有7000人这么多。之所以会有如此多的抗议群众,恐怕是因为那些唆使他们罢工的元老院议员把自己家里的用人也派遣过去以壮声势了吧。
虽然正如我前文所说,并没有确凿的证据表明这件事和元老院有关。但是银币从纯银变成镀银的现状,真实地反映出罗马帝国当时国家经济的状况已经不容乐观。即便是对罢工活动进行了残酷镇压的奥勒良,也不得不承认这个事实。所以他对帝国的货币政策只进行了些许的改变。因为他知道,要想恢复从前含银量100% 的货币状态,唯一的办法就是解决罗马帝国境内耕地大量荒废的问题。而要想实现这一点,只有将蛮族彻底赶出国境之外才行。
奥勒良属于那种不管是对自己还是对他人都十分严格的统治者。
所以即便没有证据,他也仍然不会就这样放弃对元老院的惩罚。因为这才是奥勒良提出货币改革的真正目的。
第一,金币的重量恢复到公元260年以前的6.5克。
第二,作为银本位制的罗马帝国最重要货币的银币,含银量维持现状5%不变。但是银币的重量要恢复到开国皇帝奥古斯都所规定的
3.9克。
第三,由于银币的价值大幅下跌,铜币没有继续存在的必要,因此塞斯特斯铜币从此以后全面停止发行。
这在金融方面可以说得上是非常正确的选择。毕竟当年银币重3.9克,含银量是100%。也只有在纯银的状态下,1枚银币兑换4枚铜币的等值关系才得以成立。而当银币的含银量降低到5% 之后,想要维持1枚金币兑换25枚银币的等值关系已经是不可能的了。
虽然奥勒良的货币改革政策,在金融角度上来说属于唯一的办法,不过在政治角度上来说并没有那么简单。
塞斯特斯铜币的正面,一般都雕刻有当时皇帝的侧脸。背面则雕刻着那位皇帝值得纪念的丰功伟绩,比如哈德良铜币的背面雕刻的就是他在多瑙河两岸修建的大桥的落成纪念。另外在硬币的背面还刻有S和C的字样。这是“Senatus Consulto”的缩写,翻译过来就是“元老院发行”的意思。
曾经有位英国学者将罗马帝国称为联邦制国家,因为罗马承认全国绝大多数地区的地方自治。罗马不仅承认各地在内政层面上的自治,像雅典那样对人类历史作出卓越贡献的城市,罗马人甚至还赋予他们发行自己货币的权力,以此来延续他们的民族自豪感。对于其他同盟国和附属国,罗马帝国也承认他们的货币发行权。身为盟主的罗马帝国并没有将其控制下的所有国家货币全部统一为罗马货币,而是保存了他们各自的货币,仅仅将罗马货币作为基准货币稳定相互之间的兑换价值。这就是开国皇帝奥古斯都在确立罗马帝国货币制度时的想法。罗马帝国之所以在全国各地都设有货币兑换站,就是这个原因。
元老院发行的铜币(哈德良时期)
综上所述,并不仅仅是一个金融问题。彻底取消铜币的发行,也就意味着奥勒良从元老院手中夺走了从皇帝奥古斯都以来保持了300年的铜币发行权。从此以后,雕刻着S和C字样的货币便彻底从罗马帝国消失了。不知道元老院的议员们在为这项政策投赞成票的时候,究竟心里是何滋味。
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