前往美索不达米亚
不过,回到公元215年的那个时期,27岁的皇帝在与自己年纪相仿的士兵们的簇拥下一定充满了自信吧。而且能够被选拔进“机动部队”,士兵们的士气也一定十分高昂。毕竟他们直属的司令官正是虽然年纪轻轻却未尝败绩的卡拉卡拉。没有什么比对胜利的自信更能够使士兵们斗志昂扬,而在卡拉卡拉身为总指挥的军队之中,就充满了这种胜利的信心。
虽然年轻气盛,但是他仍然忠实地遵循罗马的传统,在进军之前派遣外交使节前往帕提亚。特使向帕提亚国王沃洛吉斯五世传达了罗马皇帝和平解决战争问题的条件。那就是将明显对罗马帝国持有敌意的提利达特斯和他的支持者全部交出来。如果帕提亚接受这个条件,那么罗马将和帕提亚签订互不侵犯条约,否则将不可避免地开战。
沃洛吉斯五世
卡拉卡拉认为对方一定会拒绝自己的要求。因为提利达特斯是沃洛吉斯五世的伯父,就算为了媾和,对方也不可能将如此重要的人物交给罗马帝国。派遣外交使节只不过是为了遵循罗马帝国一直以来的传统,但实际上他是渴望开战的。
可是帕提亚国王沃洛吉斯五世的回答却是同意。他之所以会作出如此出人意料的回复,或许是因为自从卡拉卡拉进入小亚细亚以来,驻扎在帝国东方的罗马军队的活动一下子变得异常频繁,而这些情况全都传到了帕提亚王国。
本就为宫廷内的势力斗争烦恼不已的帕提亚国王,根本不希望与罗马之间再发生什么争执。结果这样一来,卡拉卡拉就失去了开战的理由,只好与帕提亚签订停战协议。利用这段时间,卡拉卡拉访问了埃及。他将与帕提亚使节交涉停战协议的任务全权交给大臣们,自己则沿着地中海穿过巴勒斯坦地区南下进入埃及。
虽然他在参拜亚历山大大帝的陵园以及参观金字塔和尼罗河沿岸的古建筑群时心情都非常不错,但是当他在亚历山大港遭到年轻人的责备时忽然大发雷霆。究竟这些年轻人对他说了些什么,因为没有留下任何记录而无从考证。但是这场因为卡拉卡拉的一时冲动而引发的惨案却是无可争议的事实。
据说当时很多年轻人聚集在体育场中向卡拉卡拉提出抗议,但当他们回过神来的时候发现自己已经被大量的士兵所包围,随后这些年轻人便全都被杀害了。这场惨无人道的虐杀引起当地市民的强烈愤慨,而卡拉卡拉甚至等不及调动驻扎在亚历山大港附近基地的军团兵,便指挥近卫军团镇压了市民们的暴动。在这场骚乱中数千名亚历山大港的市民被杀。也许对卡拉卡拉来说,这些被自己赋予罗马公民权的行省居民,根本不应该对自己提出任何抗议。不过即便如此,他的做法也确实过于残暴。就连一直对卡拉卡拉没有什么特别意见的罗马元老院,也因为这次事件而对这位年轻的皇帝产生了其他的看法。
从元老院议员到普通市民,卡拉卡拉曾经杀害了自己的岳父、妻子以及弟弟的行为,又重新浮现在他们的记忆中。
在这次惨剧发生后不久,卡拉卡拉便急急忙忙地从埃及返回叙利亚,因为他听说帕提亚王国内部发生了政变,阿尔达班打败了他的皇兄自立为王,并且成功控制了除巴比伦尼亚以及王国南部地区的全部国土。
这对于一直盼望与帕提亚开战的卡拉卡拉来说简直就是一个天大的好消息。虽然在停战中不能够向对方发动攻击,但因为停战协议是与先王签署的,既然现在帕提亚王国的政权发生了变化,那么曾经签订的一切协议就全都变成了废纸。于是卡拉卡拉命令手下的全部军队作好向东方进军的准备。
于公元216年春季打响的帕提亚战役,前期完全由罗马军队占据着优势。从北美索不达米亚南下的罗马军队和从叙利亚向东部进发的罗马军队对帕提亚军队形成夹击之势,迫使对方节节败退。但是,伴随着夏季的到来,战况也发生了转变。与北部的攻势全由军团组成不同,从叙利亚方向进军的罗马军队是由卡拉卡拉最引以为傲的“机动部队”为主。伴随着战斗的不断深入,这支新编成的队伍逐渐显露出其经验不足的弱点。老兵的优势在于即便陷入困境之中,也能够凭借自身的经验重整旗鼓,并且找出解决的办法。但是当经验不足的新兵陷入苦战之时很容易产生恐慌心理,变得只想逃跑。另外,这些新编成的队伍中指挥官也能力不足,卡拉卡拉在选拔人才时所犯下的错误一下子全都显露了出来。
不过,这毕竟是一支被先帝塞维鲁强化过的罗马军队,在老兵的帮助下并没有那么容易崩溃。两国在幼发拉底河与底格里斯河之间的战斗陷入了胶着状态。
深入敌境的罗马军队迫切需要打破这种胶着状态。于是卡拉卡拉向帕提亚国王阿尔达班提出要迎娶对方的女儿为妻。据说他之所以会提出这个要求是因为希望通过这次联姻使罗马和帕提亚这两大强国联合起来,将罗马的步兵和帕提亚的骑兵组成拥有最强战斗力的军团。
也许因为他的偶像亚历山大大帝就曾经迎娶了波斯国王的女儿,而帕提亚正好和古代波斯处于同一地理位置之上,所以他才产生这种想法吧。亚历山大大帝确实拥有将希腊与波斯这两个民族融为一体的梦想,但他为了实现这个梦想进行了三次大规模的会战并且都大获全胜,而且在将波斯帝国灭亡之后,才迎娶了幸存下来的公主。也就是说以胜利者的姿态与对方融合。反观卡拉卡拉提出请求的对象帕提亚王国,不但没有被打败,甚至还将罗马军队牢牢地钉死在两河流域动弹不得。对罗马人来说,从来都是在战胜之后才会讲和,战败的时候必须咬紧牙关坚持到底。而且罗马人对皇帝迎娶其他国家的公主这件事,也有自己的一番看法。
阿尔达班
虽然军团兵在驻扎地与当地的原住民女性结婚,生下来的混血儿都会获得罗马公民权,但是身为最高统治者的皇帝不能够迎娶外国的女性为妻。因为军团兵和原住民女性之间生下来的孩子不会对国家未来的方向产生影响,但是身为最高统治者的皇帝与其他国家的公主之间生下的孩子就没那么简单了。如果这个孩子将来继承了皇位的话,那么罗马这个国家的命运就完全掌握在他的手中,甚至还有可能产生被拥有他另一半血统的国家吞并的危险。不过对于罗马公民来说,拥有防患于未然的权利。因为元老院和公民才是罗马这个国家真正的主人,皇帝只不过是这个“共同体”(res publica)真正的主人所委托的统治者而已。皇帝在被授予至高无上的权利的同时,也要承担相应的义务。正如尤里乌斯· 凯撒所说过的一样,“越是身居高位者越没有个人的自由”。因此有些事情普通的市民可以做,但是位高权重的人不能做。这就是普通市民观念的依据。
凯撒虽然深爱着克娄巴特拉,却不能娶她为妻,就是这个原因。
后来安东尼敢于和这位埃及女王结婚,但是他的这一举动使罗马人对他失去了信心。在清除了暗杀凯撒的布鲁图一派之后,同为凯撒派的安东尼与屋大维(后来的奥古斯都)之间展开了激烈的权力斗争。在军事才能上完全处于优势地位的安东尼之所以败给后者,就是因为当时一大半的罗马人都已经不再支持他而转投屋大维的旗下。
公元1世纪时,皇帝提图斯曾经想要迎娶当时与罗马帝国处于同盟关系的犹太的一位公主。但是,得知这一消息的罗马民众甚至顾不上观看精彩的角斗表演,纷纷向坐在圆形竞技场特别席之上的提图斯发出了强烈的抗议和嘘声。面对如此强大的舆论压力,皇帝不得不放弃与这位女性结婚的打算。罗马民众之所以反对皇帝迎娶这位公主并不是因为她的犹太人身份,只是因为皇帝不能和其他国家的女性结婚。
不过出身于行省的女性并不在被禁止的范围之内,因为在罗马人看来行省也是罗马帝国的一部分。但是同盟国就完全不行了。
罗马人就算在内乱的时候也只是自己人之间的争斗,从来没有一个人会去寻求其他国家的帮助。尽管在罗马漫长的历史中曾经发生过许多次以内乱为名的势力斗争,但是其中完全没有出现过借助外国势力来击败同胞的情况。这应该也算是罗马人的特点之一吧。而之所以没有人这么做,恐怕是因为这种行为会彻底失去同胞的支持。
实际上,当卡拉卡拉提出要与帕提亚的公主结婚时,就已经遭到了罗马元老院的一致反对。而这种情绪在首都居民之间扩散开来也只不过是时间问题。
不惜付出失去自己国民支持的高昂代价(或者说,卡拉卡拉虽然深知这一点却又不得不这样做),罗马皇帝仍然提出要与帕提亚公主结婚的请求。虽然这一完全违背罗马人民意愿的行为最终遭到对方的拒绝,但是帕提亚国王的拒绝也无法拯救卡拉卡拉所犯下的过错。罗马元老院将这一事件评判为伤害罗马皇帝权威的草率之举,也是理所当然的。
3世纪初期美索不达米亚及其周边
对于求婚与媾和的请求都被拒绝的卡拉卡拉来说,秋季的到来成为他撤退的最佳理由。因为他不能让士兵们在战场上过冬。但是不管是士兵还是身为最高司令官的他,都没有撤退到作为后方基地的安条克。这位年轻的皇帝将军队驻扎在距离幼发拉底河以东50公里处的埃德萨(今土耳其的乌尔法)越冬,这里也是当时罗马军队与帕提亚王国交战的前线基地。军团兵们纷纷在附近的城镇之中驻扎下来,不管是皇帝还是士兵都没有离开美索不达米亚地区的战场。这也意味着等到来年也就是公元217年的春天,罗马与帕提亚之间的战争还会重新开始。
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