哥特人
公元250年的夏天,日耳曼人中的与汪达尔人趁着多瑙河下游水量减少的机会,大举入侵罗马帝国境内。虽然的国王尼瓦名义上是这次侵略行动的总指挥,但与汪达尔人依然以部族为单位各自单独行动。
蛮族的渡河地点选择在第一意大利卡军团基地的原所在地诺瓦埃(现在保加利亚的斯维什托夫)附近,但是在公元2世纪末期,罗马帝国为了保证达契亚行省的安全,而将这个军团迁移到了上游60公里处的奥埃斯库斯。虽然在下游远米西亚行省的特洛斯特姆(现在保加利亚的锡利斯特拉)之中还有第十一克劳狄军团的军团基地,但是蛮族选择的登陆地点是在这两个军团基地的中间地带。
时任远米西亚行省总督的特雷波尼安努斯· 加卢斯在奥埃斯库斯得到这个消息之后,立刻率军向蛮族的渡河地点进发。但是等他赶到的时候,丝毫不见大举入侵的蛮族踪影。因为这时候的蛮族主力部队早已经沿着四通八达的罗马大道一路南下扬长而去了。
蛮族南下的路上,有对罗马军队来说至关重要的补给基地尼可波尔。如果这个补给基地遭到蛮族的劫掠,那么负责远米西亚行省防卫任务的两个军团将陷入彻底的瘫痪。但是,当年的蛮族并没有向尼可波尔发动攻击,而是一路南下径直朝着巴尔干地区的腹地——色雷斯行省进发。
虽然色雷斯行省并不是罗马帝国的边境地区,但是距离多瑙河前线也并没有多远的距离。从西北到东南分别有纳苏斯、塞尔迪卡(现在保加利亚的首都索非亚)、亚历山大大帝的父亲建设的菲利普波利斯、图拉真建设的贝罗埃以及哈德良建设的哈德良波利斯等罗马时代非常重要的城市。也就是说,这个色雷斯地区是联结罗马帝国东方与西方的交通要冲。日耳曼人进攻的目标正是这里。虽然蛮族在马可· 奥勒留统治时期就曾经攻打到了西班牙以及意大利北部地区,但是那时候的蛮族入侵规模很小,所以很快就被击败了,而这次却比以往的规模都要大很多。身在首都罗马的皇帝德基乌斯,因为曾经担任过米西亚行省的总督,所以对这一事态的重要性有着非常深刻的认识。于是他决定御驾亲征,同时还带上了与自己共同治理国家的长子赫伦尼乌斯。小儿子奥斯特良因为身体不佳留在首都负责内政。对罗马帝国来说,还是头一次出现蛮族如此深入境内的情况。
名将之所以被称为名将,是因为他们能够指挥自己的士兵用他们最擅长的方法来进行战斗。而对于罗马军队来说,在平原上布阵进行会战就是他们的绝对强项。因为军纪严明、训练有素,在平原作战的罗马军队能够通过最小限度的牺牲取得胜利,可谓是名副其实的“战争机器”。但是要想将这一战略应用在巴尔干地区,就必须将分散于各处忙于掠夺的蛮族引诱到一起,然后一网打尽。皇帝德基乌斯大概就是想要采取这种战术,于是他和自己的儿子分别率领第一和第二部队从西方进军,同时命令色雷斯行省的总督普利斯库斯率领第三部队从南方进军,米西亚行省的总督加卢斯则率领第四部队从北方进军,意图将敌人赶到色雷斯的平原地区。
这个战术要想取得成功,就必须将主动权从敌人手中抢过来。但是因为蛮族拥有速度优势,罗马军队只能不停地在后面追赶敌人的脚步,这样一来主动权还是掌握在对方的手中。名将如果在战斗初期被敌方占据了主动,那么他一定会想尽办法重新夺取主动权。因为只有掌握了主动权,各部队之间的协同作战才能够顺利地进行。但是发生在公元250年夏季到251年春季的这场战争,完全朝着与之相反的方向发展。换句话说,罗马军队一直被在速度上占据优势的蛮族玩弄于股掌之间。
巴尔干地区与小亚细亚
但是这并不意味着罗马军队会就此一败涂地。因为不管是还是汪达尔人,当他们与罗马军队发生正面冲突之时,绝大多数的情况下都是以罗马军队的胜利告终。就算无法取胜,但至少在场面上也是罗马军队占优。当德基乌斯得知尼可波尔和菲利普波利斯被蛮族包围的消息之后,立刻率军前去救援,结果敌军见到援军前来纷纷放弃了围攻,四散而逃。蛮族甚至都没机会接近哈德良波利斯。另外,在贝罗埃近郊处展开的大战,最后以罗马军队的大胜收场,战败的哥特军队甚至顾不上带走掠夺来的战利品,一心只想着尽快渡过多瑙河逃回自己的领地。
但是,对于骑马的北方蛮族来说,石板铺成的罗马大道并不是他们的必经之路。当时的罗马大道主要是为了作为罗马军队主要战斗力的重装步兵方便行军,以及运送重型攻城器械而设计的。而蛮族的骑兵即便在山野之中也可以不受影响地疾驰,巴尔干地区的山脉恰恰成为了他们的地形优势。
结果,战争持续了将近一年,而罗马军队一直都没能够将主动权掌握在自己手中。即便罗马方面将全军分成了四路,并且每路都在努力地奋战,但是由于相互之间缺乏联系,导致其迟迟无法彻底结束这场战争。虽然在场面上罗马军队始终保持着优势,但是在不知不觉间为自己挖好了坟墓。在四路部队中,最年轻而且缺乏经验的皇帝之子赫伦尼乌斯所率领的第二部队就成为了第一个牺牲者。
从森林之中突然出现的蛮族向第二部队发起出其不意的攻击,虽然赫伦尼乌斯在被动的局面下奋勇抵抗,但终因寡不敌众战败身亡。
儿子战死的消息很快便传到了正在不远处行军的德基乌斯那里。
皇帝德基乌斯在得知这一消息后悲痛欲绝,发誓要为儿子复仇的他立即率军向事发地赶去。当他与杀害自己儿子的敌军遭遇时,其他得知罗马皇帝动向的蛮族军队也如同发现猎物的鬣狗一样从四面八方赶来,敌军的数量顿时增加了两三倍。即便如此,皇帝德基乌斯依然没有丝毫的退缩。但是被复仇冲昏了头脑的他只顾着追击敌军,却没发现自己的军队已经进入了沼泽地带。陷入沼泽之中的罗马士兵遭到蛮族的围歼,死伤大半,皇帝德基乌斯也在力战之后不幸身亡。他的遗体在战乱中沉入深深的沼泽之中,最终也没有找到。在混战中被杀的赫伦尼乌斯的遗体也同样不知去向。
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