谋杀
与忙于战事的士兵相比,在冬季的军营中无所事事的士兵们更加难以管束。在公元216年到217年的冬天临近尾声之时,一些犯了错误的士兵遭到皇帝卡拉卡拉严厉的训斥和惩罚。批评也是一种艺术,属于人际关系之中比较难以掌握的技巧,会使对方感到屈辱的批评方法显然不是好方法。而卡拉卡拉所施加的惩罚,对于士兵们来说就有些过于严厉了。
士兵们将内心中的不满向他们的长官马克里努斯倾诉,并且还对他说:“卡拉卡拉陷入与帕提亚的苦战,如果您有取而代之的想法,我们全都会支持您。”
身为两位近卫军团长官之一的马克里努斯,出身于北非的努米底亚行省(今阿尔及利亚)。他的父亲是摩尔人解放奴隶,所以他是一个从最底层一步步爬到现如今位置的人。与那些虽然出身低贱却因才能出众而一路飞黄腾达的人不同,马克里努斯在成功的道路上一直默默无闻。他深知自己能否维持如今的地位,完全要看任命自己的卡拉卡拉的心情。所以当他听到士兵们对他的倾诉时,心中首先感到的只有惶恐和不安。
更糟糕的是,本应该秘密进行的这场会谈,却传到了卡拉卡拉一位朋友的耳朵里。这件事如果被皇帝知道,那么他就彻底完蛋了。忧心忡忡的马克里努斯于是利用自己的职务之便,将他的一名直属部下提拔为皇帝的警卫队队长。据说这个人因为卡拉卡拉向帕提亚公主求婚而感到非常的愤慨。
公元217年4月,在美索不达米亚北部地区度过冬天的罗马军队重新开始行动起来。他们的攻击目标也早已确定,就是位于幼发拉底河与底格里斯河中部的帕提亚首都及主要都市。卡拉卡拉带着志在必得的决心,仅仅8天便将作为越冬营地的埃德萨远远地抛在了身后。
丢拉欧罗普斯
从各越冬营地赶来的罗马军队,如同千万道溪流汇聚成一条大河。军队计划首先在幼发拉底河沿岸的某处军事基地中集结,随后沿着河岸向东南方向进发,目标直指帕提亚首都泰西封。据说罗马军队的集结地是丢拉欧罗普斯(Dura Europus),这座由罗马人一手建造起来的要塞城市,早在马可· 奥勒留时期便因为与帕提亚交战之时的重要地理位置而被作为罗马帝国的前线基地之一,距离当时已有半个多世纪的历史。但是,卡拉卡拉连这个地方都没能走到。
从军团驻地萨摩萨塔出发来到埃德萨,然后经由卡莱南下前往幼发拉底河的旅途,全都有罗马铺设的大道。从埃德萨到卡莱只有不到30公里的路程,就在这段大道的中间,与城市相隔很远的平原之中有一座神殿。虽然这只是一座用来祭祀太阳神的小庙堂,但卡拉卡拉还是决定顺路参拜一下。在皇帝和他的警卫们离开大道向平原进发的过程中,从萨摩萨塔军团基地出发奔赴前线的第十四军团的士兵们已经超越他们走到了前面。
当卡拉卡拉在这个人迹罕至的小庙堂中祈祷的时候,警卫队的队长将手中的短剑刺入了他的后背。等候在外面的士兵们听到里面的叫声纷纷冲了进去,假意查看皇帝的伤势,脱下他的胸甲,随后大家一起用手中的武器向卡拉卡拉的胸膛刺去。
警卫队的士兵们抬着浑身沾满鲜血的皇帝遗体,在警卫队长的带领下返回大道之上。而近卫军团的长官马克里努斯早已在那里等候多时了。
不知道他对皇帝的突然死亡给出了怎样的解释,但是如果说皇帝是被隐藏在神殿之中的疯子所杀,那么身为皇帝警卫队的士兵们却没有受到惩罚,一定会让人感到非常难以理解吧。总之,卡拉卡拉就这样在刚刚迎来自己29岁生日之后不久便被杀害了。而得知罗马军出征的帕提亚国王及其军队,此时正在为了迎击而北上前往美索不达米亚的途中。
卡拉卡拉被与马克里努斯继任皇帝只相隔了三天。在这三天中,军团长与将军之间究竟都说了些什么已经无从考证。总之,三天后,11日,不管怎样,马克里努斯还是在士兵们一致的推举声中登上了皇帝的宝座。身为罗马公民的士兵们是真真正正的选民。由这些选民举手表决推举出来的皇帝,可以说是一种直接民主制的选举方式。
但是直接民主制的弊端在于,只要有几个煽动者及其同党,便很容易决定最终选举的结果。虽然士兵们对于卡拉卡拉的突然死亡也难免心存疑虑,但是他们毕竟是士兵,面对不断逼近的敌方大军,最高司令官的位置绝对不能够空缺。
卡拉卡拉的遗体被当场以罗马的方式火化,只有骨灰被送往安条克。留在安条克的尤利亚· 多姆娜在得知这个消息之后毫不犹豫地选择了自杀,没有留下任何遗言。新任皇帝马克里努斯并没有派人前来迫害。这位塞维鲁皇帝的妻子,就算能够承受盖塔被杀的悲痛,但是在失去另一个儿子卡拉卡拉之后终于崩溃了。母子二人的骨灰都经海路被送回罗马,埋葬在耸立于台伯河岸边的“哈德良陵园”之中。马克里努斯向元老院申请将卡拉卡拉神格化,元老院通过了他的这一请求,将卡拉卡拉追封为神明。罗马人就是这样一个什么都可以神格化的民族。
就这样,摩尔人的儿子,连元老院议员身份都没有的马克里努斯在53岁的时候成为了罗马帝国的皇帝。士兵们因为大敌当前而推举他作为全军统帅的行为可以理解,而连罗马元老院也如此痛快地承认了他的皇帝身份,想必是因为他们也对卡拉卡拉感到厌烦了吧。马克里努斯在从美索不达米亚送往罗马的书信中要求罗马帝国以马可· 奥勒留时期的统治为标准,并且将卡拉卡拉提高的遗产税和奴隶解放税的税率从10% 重新调整回之前的5% 。受到这两种税率倍增影响的大部分都是富裕阶级,而元老院议员们正属于这一范畴。对于出身贫贱的皇帝来说,必须想尽一切办法去讨好元老院,元老院方面一定也认为他们可以随心所欲地操纵这位皇帝。但是对面对帕提亚大军的马克里努斯来说,帝王之路却并没有他想象的那么简单。
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