四
要全面理解货币的概念,除了要弄清楚货币本质属性之外,还需要从货币的几个主要特征出发予以考量和探讨。我认为,货币至少具有以下几个基本特征:
1.货币是一种商品
从前文对货币起源的分析中,我们可以得知,货币的前身就是普普通通的商品,它是在交换过程中逐渐演变成可以用来与一般商品进行交换的一般等价物。任何在商品交换中能够充当货币的东西,首先在于它们是商品,与普通商品一样,都具有价值和使用价值,也就是交换的价值。
没有这种与普通商品的共性,货币就不具备与商品进行交换的基础和前提。所以说,货币首先是一种商品。
2.货币是一种特殊的商品
货币是商品,但又不是普通商品,而是一种特殊的商品。
首先,货币是从商品中分离出来的。
人类之间进行的最初的商品交换,是一种物与物的直接交换。但是,随着商品交换范围的日益扩大,商品交换的种类也随之增多。为了解决交换过程出现的问题和麻烦,货币便从商品中分离出来。货币从商品中分离出来后,整个商品世界便被分裂为两大部分:一部分是各式各样的商品,它们以各种使用价值的形式出现;另一部分就是货币,它作为价值的代表而存在,它以商品价值的代言者的身份出现,对商品进行挑选和购买。而在物物直接交换中,买和卖的双方行为是同时进行的,其间并不需要媒介;而货币出现以后,买和卖的双方行为便成为了两个不同的行为,它们在时间和空间上是可以分离的。这就造成了两个后果,一是打破了商品直接交换在时间和空间上的限制,也就是说克服物物交换能够完成的前提——必须是交易双方同时都需要对方的商品,这就克服了商品交换存在的问题和障碍,有利于商品交换的顺利进行和发展。但同时,这种交换方式也带来新的矛盾,这就是——买和卖两个行为的脱节,商品所有者可能在这里卖商品,而后又到那里买其他的商品;也可能今天卖商品,明天买商品,其结果是必然造成有的出卖人的商品卖不出去。所以,货币是从商品中分离出来,且具有一般商品所不具备的特点和特征。
其次,货币虽然是充当一般等价物的商品,但又不同于一般等价物。
货币和一般等价物是有区别的,其主要区别在于——一般等价物是不固定的,不同地区或者一个地区内的一般等价物可能会不同,即使在一个地区或区域因为所交换的商品不同,等价物可能也是不同的。但是,货币作为一般等价物是相对固定的,比如,在中国的商代,由海贝来充当相对固定的一般等价物。只有一般等价物被相对地固定下来之后,这种一般等价物才能被认定为货币,它就可以和其他一切商品进行交换。而在货币(固定等价物)产生以前,一种商品可以和另一种商品相交换,甚至可以和几种商品相交换,但不能和一切商品相交换。自从货币诞生以后,一切商品都可以和货币相交换,此时的货币便开始实现自己的价值,在商品交换中开始显示它的神通和便捷。所以,货币虽然是一般等价物的商品,但又不同于一般等价物。
再次,货币作为固定的一般等价物,体现了商品生产者之间的一种社会关系。
由于货币被固定地充当一般等价物,它可以用来购买一切商品,它自然也就成了人类财富的象征。一个商品生产者或者商品消费者拥有货币量的多少,决定了其富裕或穷困的程度。而作为商品生产者能否将他所生产的产品,实现由商品到货币的转化,则直接关系到其所经营的事业的命运。因此,所有的商品生产者只有设法把自己生产的商品换成货币,他的劳动才能得到社会的承认,他才可以用自己生产的商品换来的货币购买自己再生产和生活所需要的其他产品,以维持其再生产的延续和扩大再生产的规模。而当历史发展到整个社会都掀起了崇拜货币的狂潮时,这种财富观念的变化就会直接改变人们的社会关系和生活模式。后来,当国家出现以后,一个国家、一个地区年度内的国民生产总值和国民收入的多少,也可以通过对其所拥有和储存的货币(主要是金银)的多寡而显示其经济实力的强弱和富裕程度。对一个企业所拥有的产品的产值利润多寡的货币性结算,也可以直接看出其生产的规模和经济的效益究竟如何。所以,自从出现了货币之后,人类对货币的追求,乃是人类本能之反映。自人类在地球上诞生以来,人类实际上只做了两件事情,一是创造财富,二是分配这些人类所创造的财富。而货币则成了衡量人类创造和分配财富的计量器和标准。因此,自从货币诞生以来,特别是随着国家货币制度的创立,货币及其制度便成为调节、衡量和计算人类经济活动的手段和计量器。因此,货币直接体现了一种社会关系,一种商品生产者之间以及商品生产者和商品购买者之间的社会关系。
最后,我们似乎可以得出一个结论——货币的特殊性并不在其价值方面,而在其使用价值方面。
货币在充当一般等价物时,其具有两个基本特征:
其一,货币能够表现一切商品的价值。
在货币出现之后,整个商品世界就分裂成为两极,一极是商品中的特殊商品——货币,而另一极则是所有的普通商品。普通商品是以各种各样的使用价值的形式出现,而货币则是以体现这些商品的价值的尺度出现。这样一来,普通的商品只有通过与货币的比较,其自身的价值才能得到体现。所有商品的价值也只有通过其与货币的比较之后,其相互之间价值才可以进行比较。
其二,货币对一切商品具有直接交换的能力。
由于货币是所有商品价值和社会财富的代表,谁占有了货币,就等于占有了价值和财富。在实际交换中,货币具有直接交换的性质。而一般等价物是在商品交换过程中赋予货币的本质属性,其与制造和构成货币的材料是否有价值和使用价值毫无关系。普通商品的意义在于——通过交换以满足人们生产或生活方面的需要;而货币的意义则在于——充当一般商品交换的手段,为商品交换服务。这就是货币与普通商品本质的区别。这个区别就是,货币对于一切商品具有直接交换的能力,其间无须借助或者依仗其他任何手段及物质。这就是人们所常说的,货币的特殊性并不在其价值方面,而在其使用价值方面的根本原因。
可见,货币虽然是一种商品,但是它又是一种特殊的商品。无论其由什么物质或者形式来充当,其作为一般等价物的本性永远不会改变。否则它就决不是货币。尽管它根属于商品,它同所有商品一样也具有价值和使用价值,但是其根本的特征并非体现为其自身的价值,而是体现出自身的使用价值,这个使用价值也就是所谓的交换价值。因为,很多货币形态本身并没有什么实际的价值,甚至是无形的,人类看不见摸不着的,比如,纸币以及后来人类发明的数字货币、电子货币等等。这也就引申出了货币的基本职能——价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏手段和世界货币。而在这五个职能中,价值尺度和流通手段应当是货币的基本职能。另外三种职能则是在这两者的基础上派生出来的职能。无论货币在具体的经济活动中充当何种职能时,它的本质都是一般等价物,而非其他的什么。
3.货币是财富的象征
正如前文所论述的那样,由于货币被固定地充当一般等价物,它可以用来购买一切商品,它自然也就成了人类财富的象征。一个商品生产者或者商品消费者拥有货币量的多少,决定了其富裕或穷困的程度。一个国家、一个地区年度内的国民生产总值和国民收入的多少,可以通过对其所拥有和储存的货币的多寡而显示出其经济实力的强弱和富裕程度的高低。对一个企业所拥有的产品的产值利润多寡的货币性结算,也可以直接看出其生产的规模和经济的效益究竟如何。因此,自从出现了货币之后,人类对货币的追求,其本质上就是对财富的追求。货币自然而然地也就成了财富的象征,也就是人类衡量财富多寡的标准和衡量器。
4.在国家出现以后,货币表现出一种权力的象征
在国家出现以前,原始的货币(一般等价物)形态应当表现出一种自然选择的特点,也即是说人们所认可的一般等价物,是人类在长期的经济活动中,自我选择的结果,它仅仅是进行商品交换的媒介,并非固定不变和由什么人或者机构用强制力统一发行和监管的,在这里可能是海贝,在那里可能是块铜,在同一个地区的不同时期,也会出现材质和质地不同的一般等价物。在那个长达数千人的漫长的时代,货币仅仅表现出商品交换媒介的特征、功能和作用。但是,自从国家出现之后,货币成了由国家权力控制的金融工具。一些国家就用法律的形式将货币确定下来。比如,在古老的、距今已近4000年的古巴比伦的《汉穆拉比法典》中,就明确规定白银是债务人承担损害赔偿的唯一货币。到了现代社会,各国的宪法大都明文规定了国家是货币的发行者和货币制度的制定者以及货币运行的监督和管理者。例如,美国宪法第一条第八款第5和第6项规定联邦议会有权力“铸造货币,调节货币价值,厘定外币价值,制定度量衡标准”;“制定打击伪造联邦证券与货币的法律规定。”虽然,在现在一些西方市场经济国家里,发行和调节货币的职能并非由政府或者议会行使。比如,1948年战败的德国在美国的导演下开展了一场货币改革运动。美国人帮助德国人制定了三个法案:货币法案、发行法案和兑换法案。通过货币法案,建立了德意志马克(DM,Deutsche Mark)的法定货币地位,以取代帝国马克(RM,Reichsmark);发行法案奠定了西德联邦银行(Bank DeutscherLander)的中央银行地位,该银行在1957年以后变为德意志银行(Bundesbank);兑换法案解决了新旧马克的兑换比率及其执行细节。
而在当时,西德的中央政府尚未成立。自此,德国的央行自然而然地被确立了独立于政府的法律地位,也就是说,央行的行为不受政府的干预和指挥,政府无权命令央行干什么或不干什么。但是,即使是像德国央行这样的所谓独立的银行,其之所以能够行使货币发行、调节、管理的职能,从本质上仍然是国家权力的一种延伸。它所表现出来的对货币的发行、监督、管理、调节的权力,从根本上说依然是一种国家的权力象征,如果没有国家权力做后盾,任何国家央行都无法行使对国家金融和经济发展起决定性作用的权力。在当代社会,任何权力的行使都离不开国家和政府力量,即使是像欧元这样的由欧洲央行发行的、代表欧洲联盟的统一货币,其能够在欧盟国家普遍发行,如果没有欧盟和欧洲各国政府作政治背景,也是无法想象的。对货币的权力,在以中国为代表的东方传统社会以及西方的古罗马时代和封建社会中,都是国家、政府和君主、帝王们的专利,其他人根本无法涉足被他们认为是关乎国家兴衰存亡的货币发行、监督和调节领域。中国自西汉中期之后,就完全收回了货币的铸造、发行和管理的权力,直至今天。因此,在国家出现以后,可以说货币就毫无置疑地表现出一种象征国家权力的显著特征。因为,国家的统治者都明白一个真理——只要谁控制了货币发行权,就无须在乎谁制定法律。当代的精英们都明白一个道理:金融才是掌控当代社会的金钥匙。
只要控制了一国的金融,就等于控制了这个国家的命运。金融的核心就是货币!
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