7.1 VR+电竞:未来电竞发展新趋势
7.1.1 VR引领电竞产业的未来方向
2016年被称为“VR元年”,巨头纷纷布局,资本大量涌入。同时, 2016年也是电竞产业的爆发之年。两大“风口”的叠加和交互推动了VR电竞的快速崛起:电竞是用户体验VR的一个主要内容入口,而VR电竞也是电竞产业发展的重要方向,能够为玩家提供更好的游戏与电竞体验。
VR技术的发展突破和相关设备的不断普及,为VR电竞的发展奠定了基础。随着VR革命大潮的推进以及电竞产业整体生态的成熟和完善,VR电竞逐渐进入发展的“黄金时期”。不过从当前来看,由于VR设备的价格仍然过高,多数普通玩家难以承受,因此,VR电竞在短期内还难以在市场中实现推广普及。
2016年11月27日,由国家体育总局体育信息中心主办、国旅联合和上海小葱文化传播公司承办的首届国家级电竞项目CEC2016(China E-Sports Carnival,中国电子竞技嘉年华)在上海开幕。其中,体育总局提出要着力推动电竞与VR、AR、电视游戏等新领域的融合,不断探索电竞产业发展的创新模式。
在企业方面,借助VR产业的爆发,顺网科技、网鱼网咖等拥有大量线下网吧资源的公司开始积极在线下网吧推广VR业务,布局VR电竞。
在VR电竞赛事方面,专注电竞赛事运营的“竞技时代”在成立之初就敏锐地把握VR电竞的“风口”,成立了WVA(World VirtualReality Arena,全球VR电子竞技联盟),并在2015年12月成功举办了全球首届VR电竞大赛。同时,借助较为成熟的电竞赛事体系,WVA还积极将VR电竞项目引入高校和海外,积极探索VR电竞在预选赛、决赛等不同层次竞赛模式中的应用形态。
此外,VR设备的优化普及也有力地推动了VR电竞的快速成长。例如,全球三大VR头显设备HTC Vive、Oculus CV1和PS VR已经在2016年推向市场,而VR游戏正是这3款设备的主要卖点。
因此,借助VR头显百万级规模的用户支持,VR游戏将快速实现推广普及,进而为VR电竞的成长和发展奠定良好的用户与市场基础。
总体来看,VR电竞仍处于萌芽培育阶段,尚未实现产业化发展。《2017年中国游戏行业发展报告》显示,2017年我国VR电竞收入4.0亿元,同比增长28.2%。不过,借助VR与电竞的“双风口”,未来几年VR电竞将逐渐呈现爆炸式增长之势。
VR设备的高昂价格对很多人来说是难以承受的,因此VR体验店就成为很多对VR感兴趣的用户的首选。一方面,很多进店顾客只是为了满足自己的猎奇心理,因此在花费几十元的体验费后大多不会再重复消费;另一方面,当前VR体验店多设在购物中心或影院周边,进店顾客多以情侣、儿童为主,而这些人群并不是VR电竞的目标用户。
当前,网吧才是VR电竞最有可能的突破口。一方面,当前存活下来的网吧多数是电竞游戏类的主题网吧;另一方面,在互联网广泛普及的情况下,网吧的消费者多数是游戏玩家。
最新数据显示,目前我国网吧约140417家,月均客流量接近1700万,用户单次上网的平均时长为183分钟;在消费内容上,进入网吧的顾客从以往65%玩游戏、35%看电影和聊天,到如今大约90%的人是为了玩游戏,《魔兽争霸3》《星际争霸》《DotA1》等竞技项目也是首先在网吧培育了海量玩家。
因此,对VR电竞来说,以网吧为切入口不仅有利于VR设备的普及,还能精准地挖掘和培育VR电竞玩家,从而为VR电竞产业的发展成熟提供用户和市场。当然,VR电竞的突破口肯定不限于网吧一个场景,其最终将会以何种形式顺利落地、构建成熟完善的产业链,还有待长期的发展沉淀。
7.1.2 竞技时代抢滩布局VR泛娱乐
近几年,随着VR技术的突破性进展,VR概念持续火爆,facebook、三星、微软、谷歌、HTC、索尼等互联网公司或科技巨头纷纷涌入这一极具想象空间的新领域,并取得了令人瞩目的成就。facebook斥资20亿美元收购VR设备制造厂商Oculus。2016年6月,E3游戏展上涌现了众多VR元素,这些大大推动了VR走入大众视线。
国内外的互联网公司和科技巨头加快布局,各类VR终端硬件设备不断推向市场,资本大量涌入,VR创业者更是层出不穷。不过,VR革命的大幕虽已拉开,但想要真正步入产业化、商业化的发展轨道,关键还要以优质内容为依托,这也是当前VR发展的主要痛点。
电竞游戏与VR具有天然的耦合性,是VR内容布局的重要领域和方向。正如当年优质游戏和电竞项目大幅增加了PC设备的销量一样,优质的VR游戏也同样能为VR设备吸引大量用户。这从当前三大VR头显设备HTC Vive、Oculus CV1和PS VR都以VR游戏为主要卖点就可见一斑。此外,借助VR技术为玩家创造全新的游戏体验和感觉,也是增长趋缓的电竞行业破局的有效路径。
面对VR领域的巨大“风口”,创办于2015年的北京竞技时代将自身定位为一家VR电竞赛事运营公司,成为国内乃至全球较早定位于VR竞技赛事组织运营的企业。当然,在竞技时代做一个敢于“吃螃蟹”的公司,离不开强悍的团队和雄厚资本的有力支撑。
公司创办人李金龙是金刚游戏公司的前副总裁,拥有16年的游戏研发运营经验;同时,管理团队的成员大多拥有超过20年的国际化企业管理经验,而业务成员在游戏行业的平均从业时间也超过10年。正因如此,创办不到一年的竞技时代就能推出《仙剑奇侠传3》《征途》《剑踪》等多款游戏产品,并成功运营过浩方、11平台等百万名用户同时在线的游戏对战平台。
与传统游戏相比,VR游戏具有更强的沉浸感、更真实的动作交互,能让用户获得更好的游戏体验。因此,VR游戏超强的沉浸感和交互性其实更适合作为电子竞技运动的比赛项目。
竞技时代从创立之初就敏锐地把握了VR与电竞天然的耦合性,成立了WVA并成功举办了全球首届虚拟现实电子竞技大赛。竞技时代创办人李金龙指出,竞技时代定位于VR游戏平台运营商的角色,将通过WVA构建包含WVA世界杯赛、WVA洲际杯赛、WVA职业联赛和WVA业余联赛等在内的完整的VR电竞赛事体系。
同时,竞技时代还计划通过免费提供VR电竞内容和设备在全球范围内打造1000家线下电子竞技俱乐部以及线上赛事和俱乐部管理平台,推动VR产品触达更多人,也让更多玩家体验到VR电竞的魅力。
2015年12月31日到2016年1月10日,竞技时代主办、暴风魔镜独家冠名的“WVA2015全球首届VR电子竞技大赛暨暴风魔镜杯决赛”在上海光大会展中心火爆举行,大赛邀请赵丽颖担任官方形象大使,整个赛事过程由斗鱼平台全程同步直播,比赛现场设置了众多AR和VR游戏体验场地,以及动漫Cosplay展、歌舞表演等娱乐内容,为年轻观众带来更丰富、多元的体验。
竞技时代开始发力打造“VR+泛娱乐”生态系统。有人指出,当前的VR概念虽然火爆异常,也吸引了资本市场和众多公司的高度关注,但作为一个新兴产业,VR面临市场认知不足、用户体验渠道受限、VR设备成本过高等诸多发展痛点。
因此,从当前的市场格局和产业发展来看,在VR产品短期内无法大幅降价的情况下,进行颠覆性的思维与经营模式创新成为必然选择。基于此,竞技时代以VR免费内容和设备为“先锋”、以电子竞技赛事为根基,积极构建以“VR+泛娱乐”为核心的创新经营模式。
例如,竞技时代免费为那些拥有稳定客流的VR体验店、网咖、动漫游戏城、桌游吧、密室逃脱馆等地方提供VR电子竞技内容和相关配套硬件,帮助这些合作伙伴开展VR电竞业务,并建立利益共享的共生合作关系。
“VR+泛娱乐”生态整合是竞技时代在泛娱乐化背景下构建的VR电子竞技发展的创新路径。例如,竞技时代已获得《叶问3》《功夫熊猫》《蜀山剑侠传》等影视和文学作品的VR游戏IP改编权,并与国内十余家领先的VR游戏内容提供商达成了游戏代理运营协议,从而为“VR+泛娱乐”生态链的打造奠定了坚实的内容基础。
在变现模式上,竞技时代首先将VR竞技游戏内容和配套硬件设备整合成完整的VR电竞解决方案,然后免费提供给渠道商,以更好地触达用户,最后再通过用户的付费体验获取收益。
同时,在这个VR电竞生态系统中,竞技时代通过与游戏开发商和渠道商共享收益的方式与之建立紧密的合作关系,以此形成了一个利益共享的B2B2C的闭环商业链条。
此外,竞技时代还计划通过授权、合资、资源置换等方式跨界布局,与各类合作伙伴联合推出以VR电子竞技为主题的微电影、网络小说、综艺节目、音乐节、体育赛事、网络剧、电影等内容,真正打造覆盖各个垂直细分领域的“VR+泛娱乐”生态系统,借助受年轻人追捧的多元化的娱乐形式更好地推广VR电子竞技元素,实现市场推广和用户培育的目标,为VR电子竞技开拓更广阔的发展空间。
7.1.3 VR技术在电竞游戏中的应用
为了观看一场电子竞技比赛,很多电竞迷不仅要找各种理由向公司请假,还要担心买不到门票或者向“黄牛”高价购票,因此,网络直播就成为最佳渠道。国内网络直播的发展也充分表明了这一点:电竞游戏直播已成为网络直播平台布局的重要内容和方向。
同时,为了吸引更多的用户、提高电竞赛事的影响力,主办方大多采取了全程免费直播的模式,即包括总决赛在内的所有场次都不限制人们观看。当然,愿意付费的用户将获得更多的视角选择和权益。不过,一些基本的观看视角是有保障的,如固定在玩家身后、以玩家的视角观看比赛等。
这是由游戏本身的特质决定的。在日常生活中,当人们的体力下降、身体疲乏时,会在大脑和精神上直接体现出来。与此不同,在虚拟游戏世界里,人们了解游戏主角的唯一方式是旁边的面板,而且不能直观感受到主角的体力值是处于上升还是下降的状态。
不过,VR技术的发展应用却为观众直接感受游戏角色提供了某种可能。当VR技术充分发展成熟以后,可以带领人们进入游戏场景,就如同身上安装了一个小型GoPro摄像机一样可以感受游戏的全过程,大幅提升电竞赛事的观赏性,为观众带来了更优质的电竞直播和转播体验。
当然,现有的VR技术只能改变用户参与游戏的视角,无法让人类的感觉系统与游戏中的虚拟角色直接建立连接,因此,需要在游戏界面嵌入一个显示角色各种数值和装备变化的面板,这在某种程度上影响了人们的游戏体验。而在理想的“VR+游戏”中,玩家只需要一个四向摇杆以及在传统维度之外新增一个Z轴,就可以获得完美的游戏体验。
由于技术层面的限制,VR游戏还无法直接与用户的某些感觉和神经连接,不过大部分视觉和听觉已经被接管,用户可以完全沉浸在VR游戏场景中。即便只是视觉和听觉方面的沉浸,也足以为用户带来远超传统游戏形态的优质体验。当然,VR游戏也存在一些不足之处,例如,VR设备大多限定了游戏角色的活动范围,因此,为避免因人们的自由活动导致游戏失误,VR游戏的参与者会被固定在椅子上。
在监管方面,不论网络游戏还是VR领域,都不是“法外之地”,随着“VR+游戏”模式的发展成熟,对虚拟现实游戏的监管和分级也逐渐被提上日程。
为了避免因VR游戏场景过于真实对用户造成伤害,游戏监管和分级限制体系将被重新制定,除了当前禁止的色情、暴力、血腥场景,那些可能会对玩家的身体带来真实伤害的虚拟现实游戏场景,也会被纳入最高级别的限制。
当然,从目前的VR水平和发展态势来看,虚拟现实游戏要真正对现实中的人造成物理伤害,显然不是短期内能够实现的,因此也不必过早忧虑这一问题。当前需要关注如何突破VR技术,实现VR与电竞游戏的深度融合,不仅使玩家,也让电竞观众能够完全沉浸在游戏场景中观看比赛,为电竞选手和观众带来更好的体验。
2016年,泛娱乐化趋势的推动以及VR与电竞天然耦合的特质,也加快了二者的融合:试图在VR产业爆发之初抢占先机的互联网公司、科技巨头甚至VR创业企业,必然不会忽视电竞+VR应用的重要方向;同样,那些深耕电竞游戏的厂商,必然会借助更能吸引游戏玩家和直播用户的VR游戏,打造自身的独特优势。
7.1.4 如何看待现阶段的VR电竞
近两年,电竞产业呈现日益强劲的发展态势。此外,VR领域也引起了投资者、互联网公司、科技巨头、用户等各方越来越多的关注,成为极具市场潜力和备受追捧的新兴产业。
电子竞技是指电子游戏比赛达到了“竞技”层面的活动,是类似足球、篮球等传统体育项目的对抗性运动,只不过借助的“运动器械”是电子设备。如果人们有机会现场观看《DotA2》TI6这样的大型电竞赛事,也一定会被电竞选手之间高度的团队协作精神震撼,获得不一样的体验和感动。
从总体上看,电子竞技运动包括5个特点,如图7-1所示。
◆ 统一的交互方式
键盘和鼠标的出现及不断优化升级,不仅为人们带来了更好的游戏体验,也将数量庞大、分散在全球各地的游戏玩家通过统一的交互方式聚合起来,从而为电子竞技的推广普及提供了条件和可能。
图7-1 电子竞技运动的5个特点
◆ 强大的硬件性能
PC和智能手机的迭代升级以及互联网和移动互联网的发展成熟,为电竞游戏产业的快速发展提供了良好的网络环境和优质的硬件设备。
◆ 庞大的用户基础
2017年年底,游戏市场情报公司Newzoo发布了年度《全球游戏市场报告》。报告显示,2017年全球的活跃游戏玩家数量为22亿,其中付费玩家数量为10亿,占总玩家数量的47%。
从国内来看,2017年8月,中国互联网络信息中心(CNNIC)发布的第40次《中国互联网络发展状况统计报告》显示,我国网络游戏用户规模达到4.22亿,较2016年增长460万,占整体网民的56.1%
◆ 优质的游戏内容
在产品方面,MOBA、STG等丰富的游戏类型以及各种优秀的3A级游戏不断推出,既充分满足了人们对游戏的多元化需求,又保证了VR电竞的高度观赏性。
◆ 规模化的赛事体系
从2000年开始的WCG到创立于2011年的《DotA2》国际邀请赛,十几年来各种持续性的赛事大大提升了电子竞技的影响力,也促进了电竞产业的成长成熟。
从整体上看,拥有VR硬件的群体规模相对较小。VR硬件的普及率不高,直接导致VR游戏玩家的群体规模过小,难以支撑VR电竞产业的发展。2016年,美国存在大约600万名的PSVR(Play Station VR,索尼电脑娱乐公司推出的VR头显)潜在购买者,Oculus的潜在购买者数量为500万,而HTC Vive的潜在购买者数量则仅有200万。约28%的用户对PSVR有一定的认识,对Oculus Rift有一定认识的用户约占22%,对Gear VR有一定认识的用户约占21%,对HTC Vive有一定认识的用户约占5%。[1]看到这些数字后,很多人会认为VR设备的用户普及率已经相当不错。但如果我们将其与PC及主机设备进行对比,就会发现VR设备与后两者存在很大的差距。PC游戏玩家占据了整体游戏玩家的70%以上,PS系列硬件设备在全球市场的累计销量已经达到4亿台,微软开发的Xbox系列硬件设备全球累计销量也超过了1亿台。
当然,这只是VR硬件设备在产业初期的发展现状,但这也很好地揭示了VR产业的成熟不可能是一蹴而就的。没有足够的用户群体规模做支撑, VR电竞不可能发展壮大。
经过多年的积累沉淀,电子竞技已经拥有了坚实的用户基础,整体产业也不断成熟完善。不过,从VR方面来看,虽然当前VR概念异常火爆,并受众资本市场和巨头公司的追捧,但总体来看,仍然是概念噱头大于实质内容,既没有成熟稳定的用户基础,也没有出现可以大规模推广普及的低价优质的VR设备,能够真正触及和体验VR的只是很小一部分的从业者或高端玩家。因此,VR电竞游戏的普及尚待技术、设备、内容等多方面的进一步发展突破。
本书评论